對于許多人來說，擠早高峰忘帶耳機，也就無法與周圍斷聯，失去了退居避風港的安全感。

聽力的重要性不必多言，受損的聽力會影響我們對外界的感知，乃至習以為常的生活方式。

隻是，耳朵「不好使」的痛苦，可能比你想象得更常見。

超過 75 歲的老人，大約一半會出現聽力困難。

▲ 圖片來自：新華社

這也可能發生在年輕人身上，或許是因為遺傳和患病，或許是因為經常暴露在嘈雜的環境裡。

但是助聽器作為醫學設備，沒有像耳機那麼普及，往往也不會像耳機那樣設計。

就在最近，助聽器終于成了科技公司眼中的「香饽饽」，很可能成為又一消費電子「爆品」。

今年 8 月 16 日，美國 FDA 正式批準了非處方（OTC）助聽器的銷售。它依然是需要審批的醫療器械，但在購買時不再需要醫學評估、專業驗配等環節。

消費者最早可以在 10 月中旬看到首批 OTC 助聽器出現在藥店、商店和網店。

不過，OTC 助聽器有限定條件：面向有輕度至中度聽力障礙的成年人的空氣傳導助聽器。

▲ 各種助聽器，空氣傳導是最常見的一類. 圖片來自：FDA

之前，在美國購買助聽器需要醫生、聽力師驗配并開具處方，這固然可以保證助聽器的安全和有效，卻也導緻了市場的閉塞。

瑞士 Sonova 等五大助聽器集團，在全球占據了超過 90% 的專業助聽器市場份額，在國内也基本位居壟斷地位，導緻助聽器價格居高不下。

國内還沒有 OTC 助聽器的相關法規出台，但消費者的需求是共通的。

可以預見，FDA 的 OTC 新規将打破巨頭壟斷，讓科技公司們同台競技各顯神通，憑借技術和渠道優勢，讓助聽器更加好買、好用且便宜。

科技界最具影響力的公司之一索尼踩點到達，它還有一個合作開發的夥伴：擁有百年曆史的助聽器制造商 WS Audiology。

10 月 12 日，索尼電子推出品牌首批 OTC 助聽器，共有兩款：999.99 美元的 CRE-C10 和 1299.99 美元的 CRE-E10。

CRE-C10 放置于耳道内，被索尼稱為「市面上最小的 OTC 助聽器之一」，佩戴時幾乎看不見，空氣電池續航為 70 小時，提供類似傳統助聽器的「處方級音質」。

▲ CRE-C10.

CRE-E10 則設計得更像無線耳機，用可充電電池無線充電，續航為 26 小時，可以用藍牙連接到流媒體音頻但僅限于 iOS。

▲ CRE-E10.

這兩款 OTC 助聽器，都是自适配（self-fitting）助聽器，也就是說，它們不是不需要調試，而是需要用戶自我調節。

所以，索尼提供了一個「簡單的、自己上手的」調适方案。

設備到手後，用戶隻需下載索尼的聽力控制 app，按照引導完成分步過程，回答幾個簡短的問題，幾分鐘内即可完成快速設置。

一方面，在 app 内進行自适配時，每台助聽器都會基于數千個真實的聽力圖結果，自行調整到最合适的預定義聽力配置。

另一方面，通過操作 app，用戶可以進行音量控制等個性化設置。

結合硬件和 app，CRE-C10 和 CRE-E10 便能應對「千人千面」的使用場景。

比如兩款助聽器都具備出色的降噪功能，可以根據不斷變化的環境自動分析、調整和優化聲音，減少來自背部和側面的噪音。

「自适配」的背後，是「一種尺寸并不适合所有人」的設計理念。索尼認為，人們應該得到最适合他們獨特需求、情況和生活的選擇。

對音頻技術積累深厚的索尼來說，這隻是一個開始。但它與助聽器制造商的合作關系，或許預示着一個平價 OTC 聽力解決方案的新時代。

索尼美國無障礙促進辦公室負責人 Mike Nejat 指出，OTC 助聽器這一新産品線，是增加可訪問性的機會，幫助彌合個人與環境之間的差距。

「可訪問性」是功能上的，也是價格上的。當然，1000 美元的價格也并不便宜，但它們遠低于每隻耳朵 1000 至 4000 美元的處方助聽器。

10 月 11 日，差不多和索尼前後腳，助聽器供應商 Lexie Hearing 推出了 OTC 助聽器 Lexie B2，由「音響大廠」Bose 提供技術支持，999 美元的價格也與索尼相當。

▲ Lexie B2.

Lexie B2 同樣是「自适配」的，它與 Lexie app 配對，用戶能夠進行各種環境設置。這些設置都可以保存，方便用戶随時切換。

「自适配」并不多麼神奇，它其實是 OTC 助聽器的标配。WSJ 采訪的聽力行業專家表示，所有 OTC 助聽器都必須滿足高保真放大的特定性能要求，并且可被消費者控制和定制。

等到 OTC 助聽器正式敞開大門，索尼、Bose 就緊接着上市助聽器，科技公司們在進軍 OTC 助聽器市場時，幾乎沒有浪費時間。

主要原因是，FDA 的決定并非空降。2017 年，立法已經通過，但法規直到現在才完全實施。那時候，已經有了 「買助聽器将像買耳機一樣容易」的聲音。

據統計，助聽器市場到 2030 年将增長至 195 億美元。蛋糕在前，入局者又何止一個兩個。消費科技領域的大公司、初創公司，以及助聽器老玩家，個個「磨刀霍霍」。

▲ 圖片來自：soundly

近幾年來，在醫療賽道的 OTC 助聽器還沒「一錘定音」之時，消費音頻市場的輔助耳機、TWS（真無線立體聲）耳機等産品發展十分迅速，雖然各自的賽道不同，但技術上有共鳴。

輔聽耳機和 OTC 助聽器都采用了分段壓縮放大調節算法，在受衆定位、放大增益量等細節上有所區别。也就是說，兩者之間不存在絕對的鴻溝。

不少 TWS 耳機也有類似助聽器的功能。2021 年的 WWDC，蘋果為 AirPods 增加了新功能「對話增強」，它用滑塊控制進入耳機的環境噪音量。

雖然這類耳機面向聽力正常的用戶，主要對聲音進行整體控制，無法精細調整，但通過引進算法、改善硬件參數，它們未必不能「進化」為真正的助聽設備。

消費電子的無線耳機、醫療賽道的 OTC 助聽器，某種程度上都是耳朵的功能延伸，也早有品牌遊走在「邊緣」，讓助聽器不止是助聽器，或者讓耳機具有助聽器的功能。

2021 年 8 月，音頻設備品牌 Jabra 推出了無線耳機 Enhance Plus，它基于波束賦形技術放大需要被聽見的内容，并通過降噪和反饋抑制功能消除不需要的背景噪音，還有一個配套的 app。

▲ Jabra.

除了聽力增強，這款設備可以像傳統耳機一樣播放音樂和接聽電話，續航為 10 小時，适合不需要全天助聽器的中輕度聽力損失用戶，在當時由有執照的聽力保健專業人員銷售。

此外，助聽器多年來一直是消費電子展（CES）的熱門醫療技術項目，這些浮出水面的創新技術，也讓 OTC 助聽器有了更加堅實的地基。

在 2021 年的 CES，丹麥助聽器制造商 Oticon 的助聽器 Oticon More 赢得創新獎，因為它是首款融入深度神經網絡技術的助聽器。

Oticon 稱，神經網絡學習了超過 1200 萬個真實聲音，用「更像人腦的工作方式」處理完整的聲音場景，優化所有類型的、有意義的聲音的輸入，而不僅僅是語音，結果是所有聲音的表現更自然。

▲ Eargo 6.

美國助聽器制造商 Eargo 的 Eargo 6，則在 2022 年 CES 上首次亮相，它專為「虛拟隐身」而設計，自稱是「市面上最小的耳道内可充電助聽器」，與索尼的「佩戴時幾乎看不見」殊途同歸。

助聽器隐身的另一面，其實就是助聽器的污名化。

當 OTC 助聽器野心勃勃地争取更多消費者，這個問題也被更多地注意到了。索尼電子消費者業務集團總裁 Tyler Ishida 提到：

許多人一直面臨與聽力損失相關的挑戰，并且由于對聽力損失的負面感覺，他們通常不會尋求他們可能需要的幫助。

▲ 圖片來自：getty images

有觀點認為，理想的助聽器應該融入背景，甚至「消失在無摩擦的體驗中」。這一設計理念，也很可能被運用在 OTC 助聽器裡。

一份助聽器市場報告顯示，僅在美國就有大約 4500 萬成年人患有聽力障礙，其中隻有 25% 的人有助聽器，市場監管、巨頭控制、社會污名都在推波助瀾。

但如果等上幾年才不得不求助，聽力障礙可能已經完全擾亂了生活。

FDA 批準 OTC 助聽器，科技公司推出設計謹慎、功能創新的 OTC 助聽器，都是在擴展助聽器的使用價值，降低助聽器的準入門檻，又緩解佩戴者的心理不适，讓助聽器更好地普及。

普及之後是升級，助聽器不隻當輔助

OTC 助聽器的前景看似一片大好，但有些問題并沒有被解答，比如怎麼确定自己的聽力損失是中輕度的？OTC 助聽器對任何中輕度患者都有用嗎？

聽力學家 Tricia Ashby-Scabis 認為，如果剛剛開始注意到自己的聽力發生了變化，比如當家人懷疑你有聽力問題、電視音量比别人調得高、聽人說話時需要閱讀嘴唇等，這時候購買 OTC 助聽器比較合适。

▲ 圖片來自：知乎@耳之家

美國聽力學會則給出了一份措辭謹慎的聲明：

一方面，就算使用 OTC 助聽器，專業評估仍然很重要；另一個方面，想要減輕聽力損失，最好還是制定安全有效的治療計劃，其中可能包括也可能不包括 OTC 助聽器。

也有人對 OTC 助聽器持有旗幟鮮明的消極态度。

助聽器制造商 Starkey 首席執行官 Brandon Sawalich 認為，助聽器不應是消費電子設備：

聽力健康因人而異，而為某位患者調配助聽器是「必須做對的事」，非特定的 OTC 助聽器無法讓所有人滿意。

▲ 圖片來自：getty images

Eargo 等助聽器制造商則在大力投資遠程護理，「這不像客戶在網上購買了産品，然後他們就自己離開了」。

在這些品牌看來，購買助聽器是一種和時間做朋友的投資，真正定義未來赢家的是誰能提供最好的用戶體驗，産品隻是其中的一部分。

▲ 圖片來自：getty images

OTC 助聽器當然并非一切問題的答案，當它被框定在「中輕度聽力損傷」的作答範圍，前路會更加狹窄嗎？

恰恰相反，聽力損失并不罕見，中輕度聽力損傷就更屢見不鮮。

和嚴重的聽力損失不同，輕度和中度聽力損失往往會随着年齡增長而發生，就像失去頭發或視力下降一樣自然。

根據 WHO 的《世界聽力報告》，聽力損失目前影響超過 15 億人，約 4.3 億人需要康複服務；到 2050 年，預計近 25 億人有一定程度的聽力損失，由于「不安全的用耳習慣」，超過 10 億年輕人面臨永久性、但可避免的聽力損失風險。

聽起來令人焦慮的數據，實際上說明了一個問題：我們或許總有一天用到中輕度的助聽器。

科技公司們争先恐後做 OTC 助聽器，本質也是無障礙服務的普遍化。

在推出首款 OTC 助聽器後，索尼展望了助聽器的發展，提出了一個重要的概念：

Not as a aid but as an enhancement（不是作為一種輔助，而是作為一種增強）。

就算你不需要彌補聽力損失，助聽器也可以是增強各種聲音體驗的設備，涵蓋娛樂、交流、健康的方方面面，這些恰恰是科技公司最擅長的領域。

▲ 助聽器可以做心率、跌倒監測.

比如在健康領域，有研究表明，因為耳朵中的動脈更接近皮膚表面，且不容易受到運動出汗等狀态的幹擾，比起腕帶産品等可穿戴設備，通過耳朵采集的健康數據準确性要更高。

正如 The Verge 所說，助聽器将成為小工具與醫療設備重疊的另一個領域，就像心率和血氧水平等身體功能一樣，被科技公司商品化。

在助聽器這個相對服務不足的市場，很多人要麼買不起大多數助聽器，要麼不喜歡傳統助聽器的有限功能和單調設計。

當索尼、Bose 帶頭，其他科技公司也厚積薄發，充分競争将帶來更多功能、更低價格、更多選擇，既為聽力障礙者提供新的 OTC 解決方案，也讓普通消費者更深入地與周圍環境互動，盡管同時會有各種各樣的伴生問題，但大體是一件好事。

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