兔爺是北京的傳統玩具，也是北京的吉祥物，平安的守護神。

每年八月十五的中秋佳節，人們就會供奉兔爺來祭月，祈禱家人們平安吉祥。

老北京人之間，也會互送兔爺，表示平安吉祥的衷心祝福。

北京兔爺的原型是封神演義中的長耳定光仙，但在早期，因為很多地方都有男祭竈和女祭月的習俗，兔爺就是給女人祭祀太陰星君時用來防止孩子搗亂的玩具。

現在，北京、河北和山東等地仍舊延續了制作、供奉和陳列兔爺的民俗，成百上千尊形态各異的兔爺，承載着這些地方幾百年的文化和風情，也寄托着人們對幸福美好生活的無限向往和期盼。

傳說有一年，北京城裡瘟肆虐疫，人們生活在水深火熱之中，到處都是哀嚎哭訴的聲音，苦不堪言。

月宮中的嫦娥看到北京這幅凄慘的景象，心中十分難過，便讓玉兔到人間去為北京城裡的百姓消災解難。

玉兔化身為一名少女來到了北京城，她挨家挨戶走訪，為每一位病人治病驅瘟。

人們為了感謝玉兔，送了各種各樣的禮物給她，但是玉兔什麼都不需要，隻是拿走了一件衣服。

這樣，玉兔每到一處地方去為受苦的人們治病驅瘟，就會換一身裝扮，以防被人們認出來。有時候，玉兔會打扮成一個小商販，有時候又打扮成行腳醫生……一會兒是男人模樣，一會兒又是女人裝束，雌雄莫測。

不久後，玉兔除滅了北京城的瘟疫，就回到月宮中，但玉兔那美好的形象卻永遠留在了人們心中。

實際上，兔爺的出現，是源自于古代的人們對月亮和神話的崇敬。

月中有兔的神話故事起源于春秋時代，在長沙馬王堆一号漢墓中出土的帛畫上，刻畫着一彎新月中并列置放着活蹦亂跳的玉兔和口銜靈芝的蟾蜍的圖畫；在河南鄭州出土的西漢晚期畫像磚“東王公乘龍”中，也出現了玉兔搗藥的形象。

直至現今，人們依舊能從曆朝曆代的曆史文物和典籍中發現有關月亮與玉兔的神話形象和故事。人們供奉兔爺的民間節令習俗也逐漸傳入了宮中。

皇室貴族按照着民間的習俗來供奉兔爺，故宮博物院裡還收藏着許多種類型的兔爺，那就是皇室貴族們用來祭月的供奉。

後來，經過民間藝人的大膽創造，兔爺的形象逐漸人格化。

在民間藝人的手中，兔爺成為了兔首人身、手持玉杵的人物形象，有人甚至仿照戲曲人物，把兔爺塑造成了金甲武士，騎着獅、象等猛獸的勇者和騎着鳳凰、仙鶴等飛禽的神仙，各種姿态的兔爺形象不可勝數，廣為流傳。

兔爺的造型一般是身着華麗的服飾，展現出靈動鮮活的面目五官，臉蛋上略施胭脂粉黛，雙目凝視，紅通的兔兒嘴緊閉，秀美中透着威儀，端莊中又有一絲純真，活潑生動，惹人喜愛。

除了是老北京人祭月用的供品外，還是孩子們的絕妙玩具，走親訪友的手信佳禮。

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