佛教創立于公元前6世紀至公元前5世紀的古印度，創始人為迦毗衛國（今尼泊爾境内）的王子釋迦牟尼。佛教在兩漢之際從西域傳入中國，魏晉南北朝開始廣泛傳播。幽燕地處西來佛教的東端，空間距離較遠，但佛教傳入的時間最遲不晚于西晉時期（下面要說的薊城西郊的靈泉寺，其建造年代可能更早）。

從北魏開始，幽燕就成為佛教興盛之地，“當時北方佛法稍盛之地想為西北之涼與東北之燕”。

北魏初期，隴右涼州（今武威）與幽燕黃龍（江南稱幽州為黃龍國）并列，兩地已是佛教興盛之地。

曆史在寺廟裡回蕩

除了北魏太武帝首次滅佛（445-446），從北周到五代大約四百年的時間裡，中原王朝曾三次打擊排斥佛教，幽州因其特殊的曆史地理條件，三次“法難”均未波及：

北周武帝滅佛（572-577），幽州遠在北齊境；

唐武宗滅佛（842-845），幽州為藩鎮割據之地未受影響；

五代周世宗滅佛（955），幽州已屬契丹遼朝。

為躲避災難，僧人大批湧入幽州，緻使佛教在幽州地區持續興盛。遼代以後，幽燕則成為中國佛教的中心。

中國最早的佛寺是建于東漢年間的洛陽白馬寺。“寺”原為中國古代官署建築的名稱，此後逐漸為佛教建築所專用。

中國佛寺的建造，沿襲了傳統的殿宇式建築風格。木架結構是中國古代建築的主要結構方式，其中擡梁式結構的使用範圍最為廣泛，而鬥拱則是擡梁式結構的一種特殊的構件。殿和宇有舉架高低、規模大小之分，殿指高大的房屋建築，宇則是一般的民居房舍。

魏晉南北朝時期，佛寺的建造十分普及，南朝僅都城建康地的佛寺就有五百餘所，而北朝的寺院更多，北魏洛陽及其附近一帶，寺院多達一千三百餘所，北魏全境多達三萬多所。

雲岡石窟靈岩寺

魏晉南北朝時期佛寺的布局主要有塔廟型和宅院型兩種形式，前者以塔為中心，以廊庑或院牆圍成院落，信徒繞塔禮拜，這種形式源于印度；後者或仿官署而建，或由富豪官僚的宅邸改建而成（前廳為佛殿，後堂為講堂，受原有格局限制而不建塔），具有中國傳統建築的特色。

虔誠信徒繞佛寺

隋唐時期的佛教更為昌盛，佛寺建造的數量和規模超過前代。這個時期，塔廟型和宅院型兩類佛寺的布局形式逐漸融合，形成南塔北殿的基本格局；塔在寺院中已不占主要位置，而供奉佛像的佛殿成為寺院的主體，具有中國傳統宅的合院式特色。

宋代寺院建築已定型，山門殿、天王殿、鐘樓、鼓樓、大雄寶殿、祖師殿、伽藍殿、法堂、禅堂藏經樓、齋堂等，以南北為軸心而形成有序的組合完成了中國寺院建築的程式化。

寺廟的屋檐

由于寺院建築多為木構，加之從北朝至五代多次“滅佛”，北朝佛寺已蕩然無存，隋唐佛寺留存至今的也很少，僅有唐代的兩座佛殿，一座是南禅寺大殿，另一座是佛光寺大殿，都在今山西五台縣。

佛教可能早在東漢就已傳入幽州，薊城西郊（今門頭溝）齋堂鎮靈水村的靈泉禅寺，據記載建于漢代，明代順天府宛平縣知縣沈榜編著《宛署雜記》雲：“靈泉寺，在靈水村，起自漢代”。該寺原名瑞靈寺，明代重建，改為今名。

薊城西郊（今門頭溝）還有一處幽靜峻峭的山巒，山間有龍潭，山上有柘樹，被稱為潭柘山，山腰古來有一座佛寺，據推測這座佛寺最初建造于西晉，始創于晉代華嚴法師，最初叫嘉福寺，人們常說這是北京最早的佛寺，民間流傳“先有潭柘寺，後有幽州城”的諺語，這至少說明潭柘寺不僅十分古老，而且影響很大。潭柘山上的這座嘉福寺唐代改稱龍泉寺，金代稱大萬壽寺，清代稱岫雲禅寺，随其山名俗稱潭柘寺。

潭柘寺

北魏時期，作為與涼州并列的兩大佛教聚興地之一，幽州的佛寺建造也十分興盛。根據文獻記載和考古發現，北魏、東魏、北齊、北周幾代在幽薊之地均建有佛寺，如北魏的光林寺、木嚴寺、奉福寺、天開寺，東魏的尉使君寺，北周的佑聖元寺，北齊的大安寺等。

北朝佛寺全已毀，原址上可以看到的寺廟和佛塔均為後代重建，佛寺名稱曆代也有變化。如北魏的林光寺就是現在的天甯寺，佛塔為遼代所建。北朝幽州的佛寺早已無存，但石刻造像卻有保存至今的遺迹，如今房山孔水洞的摩崖開龛造像和房山閣村山崖的釋迦佛造像等。

形象最為鮮明生動的是一尊北魏孝文帝太和二十三年（499）的釋迦牟尼造像，今存海澱區車兒營，這是北京現存最古老的單體石佛造像。造像身長1.65米，連座高2.2米，身後有圓形通體背光，身側有脅侍菩薩（脅侍也稱脅士，佛教語，指侍立在佛兩側的菩薩）。造像斜披袈裝，袒露上身，衣褶線紋流暢；右手平舉胸前，左手垂于膝下，結施無畏印（印契是釋迦牟尼的五種手勢，施無畏印的特征是一手屈臂上舉，掌心向外，表示解除衆生苦難。五種印契詳元代居庸關雲台浮雕佛像）。造像額部寬廣，鼻梁高隆，眉眼細長，頭發呈波浪狀，具有印度犍陀羅藝術的風格。

海澱車耳營的北魏釋迦摩尼佛

如此看來，連七環外的深山裡、鄉村中都有古老的寺廟、佛像，還能不說明北京是個佛系的城市麼？

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