伊萊亞斯•豪發明縫紉機的故事

伊萊亞斯·豪

在此之前，有許多人都發明過縫紉機，最早甚至可以追溯到1755年，德國人查爾斯•維森塔爾在英國獲得的第一個縫紉機器的專利權，用以輔助手工縫紉。然而，美國人伊萊亞斯•豪（1819—1867）對縫紉機進行了重大的改進，使其成為第一台真正現代意義上的縫紉機。他采用了雙線連鎖縫紉法，并發明了一系列對現代縫紉機來說至關重要的結構，例如設置在針尖的針眼、自動進料裝置等。公開演示證明，他的發明要比敏捷的縫紉手工操作效率高出5倍。

伊萊亞斯•豪生長于美國馬薩諸塞州的斯賓塞，并于當地一家紡織廠由學徒工成長為一名能幹的機械師。也許是興趣所緻，他潛心于縫紉機的研究，到1845年4月，終于創造出一台實用的縫紉機。

雙線連鎖縫紉法

伊萊亞斯•豪于1846年發明的縫紉機

他是如何想到将針眼設置在針尖上的呢？他母親的家族曆史中記載了一個故事：由于他沒日沒夜地工作，竟然在一天夜裡夢見自己由于無法改進縫紉技術而激怒了國王，國王派出士兵前來抓他受刑。這些夢中的士兵手握長矛，長矛在尖端呈镂空形狀，于是給了他這個靈感。

伊萊亞斯•豪獲得專利權時僅27歲。之後，好運并沒有如約而至。他發明的機械在美國的市場上難以成功，他根本找不到一個願意為他投資的人。1846年的10月，他的哥哥亞瑪撒•比米斯•豪替他到英國尋找投資者。亞瑪撒将他機器的英國版權以250英鎊的價格賣給了倫敦商人威廉•托馬斯，此人擁有一個工廠，專門制造生産婦女束胸、鞋、雨傘和皮箱。兩年後，伊萊亞斯一家人也來到了倫敦。然而，他與托馬斯之間發生了許多分歧，他妻子伊麗莎白的身體又一直很不好，無奈之下，隻好回到了美國。

但他卻發現一些制造商，包括艾薩克•勝家已經開始生産和銷售與他發明類似的縫紉機，艾薩克•辛格（也就是現在的“美國勝家縫紉機”創始人）和沃特•亨特所生産的縫紉機中使用了他發明的雙線連鎖縫紉法。為保護自己的專利權，他被迫走上了法庭。

維權訴訟從1849年持續到1854年，花費了大量的金錢和精力，最終捍衛了自己的專利權，赢得了官司，并獲得了辛格等人支付的高額特許使用費。

1867年，巴黎世界博覽會上，豪的縫紉機獲得了金獎。同年，他獲得了拿破侖三世頒發的榮譽勳章。也正是這一年10月，伊萊亞斯•豪死于48歲，葬于紐約布魯克林的綠蔭公墓。

2004年，伊萊亞斯•豪獲選進入美國國家發明家名人堂。他所發明的縫紉機，風靡全世界，走進了千家萬戶的生活，改變了人類制造衣物的曆史。

1846年9月10日，美國專利局向發明家伊萊亞斯·豪（Elias Howe）頒發了第一份縫紉機的專利權，專利号為“US 4750 A”，專利名稱叫做“Improvement in sewing-machines”（一種縫紉機器的改進）。

豪的專利附圖