八水繞長安之說起源很早，西漢辭賦家司馬相如《上林賦》中有“終始霸、産，出入泾、渭、酆鎬、潦、潏，纡餘委蛇，經營其内，蕩蕩乎八川分流，相背異态”的描寫。八水即：灞浐 泾渭 沣滈 澇潏.它們在西安城四周穿流，均屬黃河水系。八水之中，渭河彙入黃河，而其他七水原本各自直接彙入渭河。然而由于時代變遷，浐河成為了灞河的支流；滈河成為潏河的支流，潏河與沣河的交彙。

渭河：渭河是黃河的最大支流，發源于甘肅省渭源縣，于陝西潼關注入黃河。全長818公裡，流域總面積134766平方公裡，年徑流量102億立方米。渭河繞西安之北。

泾河：泾河是渭河的最大支流，幹流發源于六盤山東麓甯夏回族自治區泾源縣，于高陵縣蔣王村彙人渭河左岸。全長455公裡，流域總面積45421平方公裡，年徑流量21.4億立方米。泾河繞西安之北。 其他六條河流規模較小：

沣河：發源于長安縣沣峪，流至鹹陽市彙入渭河，全長82公裡，總流域面積1460平方公裡。據載，大禹曾經治理過沣河，西周的豐、鎬二京就建在沣河東西兩岸。秦鹹陽、漢長安也位于沣河、渭河交彙處，漢、唐時的昆明池也是引沣河水形成的。沣河繞西安之西。

澇河：古稱潦水，源頭有兩條，東澇河發源于靜峪垴，西澇河發源于秦嶺梁，兩河交彙後北流，最後北經鹹陽流入渭河。澇河全長82公裡，總流域面積663平方公裡。澇河繞西安之西。

潏河：發源于長安縣秦嶺北坡的大峪，是西安地區最負盛名的河流。潏河在牛頭寺附近分為兩支，向北為皂河，向西則與滈河合流彙入沣河。河長67.2公裡，流域面積687平方公裡。潏河繞西安之南。 滈河：發源于長安縣石砭峪，全長46公裡，流域面積292平方公裡。與潏河在香積寺彙合後向西，在戶縣秦渡鎮附近注入沣河。滈河繞西安之南。

浐河：發源于藍田縣湯峪，是灞浐水系的最大支流，流經西安東郊紡織城在廣太廟附近注入灞河，全長70公裡。浐河繞西安之東。

灞河：發源于藍田縣灞源鄉，全長109公裡，流域面積2563.7平方公裡，據史載，灞河原名滋水，春秋時秦穆公為了炫耀其霸業，改名為灞河。唐在此地設驿站，親友出行多在這裡折柳送行。因沿河岸遍植柳樹，春天柳絮紛飛如雪，“灞柳風雪”成為長安八景之一。灞河繞西安之東。

注意：氵皂河不應屬于“八水”，它原是潏河的古道,河原來沿今之河直接入渭，後于長安區附近之瓜洲村經人工改造繞經神禾原，在香積寺附近和滈河彙流,稱為氵交河，西流于秦渡鎮注入沣河。目前，氵皂河起自長安區水寨村，流經長安區韋曲、杜城、申店進入西安市區，再經丈八溝、北石橋、三橋鎮、六村堡至草灘入渭河。全長32公裡，西安市區段長27.4公裡。