春秋時期，管仲（約公元前725－前645年）得到了知己鮑叔牙的推薦，輔佐齊桓公成就霸業。管仲為周穆王的後代，是春秋時代法家思想的代表人物，齊國的政治家、哲學家，他的治國政治思想彙集在《管子》一書。

《韓非子》中有篇《老馬識途》，說了管仲的一個故事，表達他的思想觀點。話說有一次管仲和另一位重臣隰朋（*音同昔朋）從齊桓公讨伐孤竹國。他們出征的時候是春天，返國時在冬天，從春到冬，四時景物發生了很大的變化，齊軍迷途失道了。

管仲腦中快速倒轉過往的經驗，想起了一計解危方法，說：“老馬之智可用。”他說老馬能夠記得走過的路途，于是他們解了老馬的缰繩，跟随在老馬後面而行，遂而找到了返國的道路，安全回到齊國。

在山中行進的時候，軍隊找不到水，大夥兒渴得要命。隰朋有着荒野求生的知識，他說：“蟻群冬天在山的向陽坡面築巢，夏山則在山的北面。在蟻巢下方一仞（*八尺 ，為古代長度單位）能找到水。”于是他們找到了螞蟻巢，往下掘地，真的找到了水。

韓非子告訴當時人說，“像管仲、隰朋這樣的聖賢人，知識豐富又有智慧，然而當他們遇到不懂的事，還能向老馬、螞蟻學習，如今的人卻不知道學習聖人之智，這樣的人不是太愚昧了嗎？”[1]

看到這個成語，直覺的反應可能是像老馬這樣的動物也有它厲害的地方啊，認路的能力比人強……等等。後人稱經曆豐富練達的人作“識途老馬”，就是人中“老馬”！就從這個故事來的。韓非子為了點醒當時人局限于自我、視野狹窄的盲點，而寫下了“老馬識途”這個故事，提醒人學習聖人之智以擴充自己的知識，提升自己的識見層次與人生境界。

韓非子是戰國時代總結法家思想的代表人物。從韓非子以後幾千年來，人類累積的曆史文化，更是不知凡幾，而現代人反而離古人的智慧和思想文明越來越遠，受物質利益的拘絆越來越深，能夠品味的人生滋味也越來越淺！如今，回首一顧韓非子的“老馬識途”，意義更能凸顯出來！

《戰國策．齊策》說“效小節者不能行大威，惡小恥者不能立榮名”，指的是人生中雖然有過錯甚或有羞恥的經驗遭遇，然而能夠超越這些失敗的經驗，行大威、立榮名的一個典型人物就是管仲，他“據齊國之政，一匡天下，九合諸侯，為五伯首，名高天下，光照鄰國。”

孔子曾說：“管仲之器小哉。”但也曾贊美他說：“桓公九合諸侯，不以兵車，管仲之力也。如其仁！如其仁！”，“管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到于今受其賜。微管仲，吾其被發左衽矣。”沒有管仲，華夏文化就将不存了！

《太史公自序》說：“晏子儉矣，夷吾則奢；齊桓以霸，景公以治。”管仲的奢華闊氣與晏嬰的樸實節儉形成鮮明對比，然而二人都為齊國打造了升平之世，一霸一治，澤被當代，垂範後世；齊景公重用晏子為相，齊國得以大治；齊桓公重用了管仲，得以成就一匡天下的霸業。

注釋[1]

原文：“以管仲之聖，而隰朋之智，至其所不知，不難師于老馬與蟻，今人不知以其愚心而師聖人之智，不亦過乎。 ”