《爾雅・釋天》上說：“年者，禾熟之名，每歲一熟故以歲為名。”所以，年是收獲的一種象征，也是人們對風調雨順. 五谷豐登好年景的一種美好的企盼。

我家的年夜飯大多都是由母親來做，那時，每年進了臘月門，心裡就開始甜蜜起來，這種心情随着“二十三，糖瓜粘”更加濃烈，祭竈在民間算個大典，被老百姓稱作“過小年”。“送君醉飽登天門，杓長杓短勿複雲，乞取利市歸來分。”玉皇大帝若真要聽此彙報，還真是忙不過來呢。

南朝梁宗懔于《荊楚歲時記》記載“歲暮家家俱肴蔌，詣宿歲之位，以迎新年，相聚酣飲。”

母親的除夕年夜飯，總是離不了她的“老三篇”，哪怕是在日子尚不太富裕的歲月，上也特别善于“窮年富過”，餐桌上永遠講究年夜飯的口彩，不能缺的是：魚，豬蹄，還有一盤素什錦。這“老三篇”是必須的，幾十年來年年如此。

傳統的年夜飯上會有一條完整的鯉魚，寓意“年年有餘”。魚，一定得是鯉魚。宋代的陸佃在《埤雅·釋魚》記載：“俗說魚躍龍門，過而為龍，唯鯉或然。”鯉魚，取年年有餘之吉利。吃鯉魚的時候也有講究，要從中間開始吃，最後要留下一部分，留下魚頭和魚尾，象征年年有餘，五谷豐登。

過年時，離不了的規矩就是啃豬蹄，豬蹄也叫豬手，母親說：都是從老輩人那傳下來的，豬腳在年俗裡的寓意‘摟錢’的耙子，啃豬蹄兒是要給來年有個撓頭。在南方有道著名的菜叫發财就手，就是用豬蹄做的，豬手有着借手發财的含義，誰也不會與這美好的寓意較勁，所以， 為了圖個好意頭，在我國許多地方，過年有吃豬手的習俗。更多的是在于它賦予人們的象征意義。

如意什錦，可以說是從江南帶過來的一道家常菜。在江南生活的二十幾年裡，每逢過年的時候，家家必做的一道菜美味佳肴，用黃豆芽和香幹加其它配料炒制的一盤素菜，黃豆芽形似一柄如意，有如意之稱，以其取義吉祥如意，更寓意于生活事事如意，取“事事如意、和順長久”寓意的好口彩。

包餃子，那是家家年夜飯餐桌上的壓軸大餐，對年三十包的餃子，我家有着特别的講究，三十晚上的餃子都是包素餡的，據說寓意深遠，能讓這一年素素靜靜，就連擺放也有定規。放餃子要用圓形的蓋簾，餃子要先在中間擺放，一圈一圈地向外逐層擺放整齊，不可亂放。俗話說：“千忙萬忙，不讓餃子亂行。”母親告訴我，這叫“圈福”。這種世俗的熱鬧每每都猶覺如新。

除夕日，家裡先是祭祀，古時，這種禮俗很盛。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異，如今大多數人在家中給辭世的家人擺上供品，碗内布飯菜，然後祭拜者按長幼的順序上香跪拜。覺得天上衆神與祖宗的靈魂與我們如此親近，甚至共吃一塊年糕，同時祈求一個平安願，給家人、給自己。