忍受手術劇痛，刮骨療傷的關羽；

彈劾嚴嵩被庭杖，拒絕止痛自行割下腐肉的楊繼盛；

忍受宮刑屈辱，寫下《史記》巨著的司馬遷；

卧薪嘗膽十數年，終于複仇的越王勾踐；

……

他們，都是意志堅強的代表，是真正意義上的“硬漢”。

而在古代所有這些“硬漢”之中，最突出的一位，是蘇武。

公元前100年，40歲的蘇武，奉漢武帝之命，以中郎将的身份持節出使匈奴。

當時漢朝和匈奴的關系時好時壞。

而蘇武出使之時，正是“友好階段”——匈奴新單于即位，尊大漢為丈人。

漢武帝為了表示友好，派遣蘇武率領一百多人出使匈奴，并護送扣留在漢的匈奴使者回國，順便送給單于很豐厚的禮物，以答謝單于。

不料，就在蘇武完成了出使任務，準備返回自己的國家時，匈奴上層發生了内亂，蘇武一行受到牽連，被扣留下來，并被要求背叛漢朝，臣服單于。

他們先是以高官厚祿利誘，蘇武嚴辭拒絕。

繼以酷刑逼迫。單于命人把蘇武關進一個露天的大地穴，斷絕水和食物。

正值嚴冬，天降大雪，蘇武饑寒交迫。渴了，他就吃一把雪；餓了，就嚼身上穿的羊皮襖；冷了，就縮在角落。

時間一天天過去，蘇武受盡折磨、瀕臨死亡而終不屈。

單于敬重蘇武的氣節，但也不願意放他回漢朝，于是把蘇武流放到北海邊沒有人的地方（一說今俄羅斯的貝加爾湖，一說在今甘肅白亭海）。

還對他說：“既然你不投降，那我就讓你去放羊，什麼時候這些羊生了羊羔，我就讓你回到你的大漢去。”

這是一個不可能完成的任務，因為他們給的是清一色的公羊。

在這個荒無人煙的地方，唯一與蘇武作伴的，是那根代表漢朝的使節和一小群羊。

和在地窖一樣，蘇武選擇“就地取材”、“絕地求生”（而非求死）。

饑餓時就隻好挖掘野鼠，吃草和果實，喝點雪水，沒有禦寒的衣物就和羊群睡在一起，以此取暖。

蘇武為什麼不吃羊，或許也是為了氣節。

無論睡覺、牧羊，蘇武都握着皇帝賜予他的節仗，就像握着希望，希望還有那麼一天，能重見曙光，返回大漢的國土。

期間仍有“利誘”——單于曾派人前來勸降，蘇武仍是拒絕。

日複一日，年複一年，使節上挂着的旄牛尾裝飾物都掉光了，蘇武的頭發和胡須也都變花白了。

十幾年來，當初下令囚禁他的匈奴單于去世了，漢武帝也死了，漢武帝的兒子漢昭帝繼任皇位。

公元前85年，匈奴内亂，單于打發使者要求與漢朝和好。

漢昭帝派使者到匈奴，要求放回蘇武、常惠等人，匈奴騙說蘇武已死。

第二次，漢朝使者再到匈奴，因常惠施計，私底下見面告知，才知蘇武仍在北海牧羊。

公元前81年，蘇武終于獲釋回漢。

天地孤絕間，蘇武整整熬了19年。

後世評價他說：“十九年間不辱君，論功何獨後諸臣。若教倒數淩煙像，也是當時第一人。”

忠誠固可嘉，意志猶可敬。