山東籍的羅先生，發現乙型肝炎12年。2006年8月，體檢發現甲胎蛋白(AFP)升高，為正常值的5倍，在當地醫院行超聲和增強CT檢查，沒有發現肝髒腫瘤。1個月後，AFP升至正常值的11倍，再次行CT檢查，仍未發現異常。3個月後，AFP進一步升高至正常值的27倍，CT檢查仍顯示“正常”。多次CT檢查均未發現問題，讓患者放松了警惕。6個月過後，AFP升高到了正常值的45倍，來我院行CT檢查，發現左肝的癌竈己長到了直徑3.2公分大小。

北京籍的唐女士，也是一個乙型肝炎患者，每3～6個月定期查體。2007年5月發現AFP突發增高，至正常值的20多倍，行增強CT檢查，未發現肝髒腫瘤。去另一家醫院檢查，複查AFP和增強CT，AFP與第一家醫院的一緻，增強CT也未見肝髒異常病竈。遂來我院就診，肝動脈血管造影加碘油染色試驗顯示，肝髒右葉近膽囊處有一直徑為0.9公分的肝癌竈。唐女士從發現AFP升高，到接受有效治療，用了不至2周的時間。

上述兩位肝病朋友雖然都是在肝癌的較早期獲到了明确的診斷，但比較他們獲得診斷的過程，卻讓人有不同的感受。羅先生在發現AFP升高，而且是逐漸升高時，隻滿足于一家醫院的多次CT沒發現明顯異常，而沒有到其它醫院複查，或考慮行其它更為靈敏的檢查，導緻肝癌長到了一定大小，才被發現，獲得診斷的過程較為漫長，錯過了最佳的診斷和治療時機；比較而言，唐女士更幸運，發現AFP升高，既窮追不舍，連扳三斧，即把直徑小于1公分的肝癌擒了個正着，為獲得好的遠期療效和采用微創治療奠定了基礎，實在是可喜可賀。

AFP是可在正常人血清中檢測到的一種糖蛋白，水平很低，正常值為17 ng/ml(納克/毫升)以下(一部分醫院的正常值有所不同)。慢性肝病在活動期（以轉氨酶波動性升高為主要特點），一部分肝細胞發生變性和壞死，機體為了修複壞死的肝細胞，需要啟動肝細胞再生機制。肝細胞再生比較活躍時，可有輕度的升高，這種情況的AFP升高有兩方面的特點：①一般不超過100ng/L，即正常值的6倍以下；②其波動與肝病的轉歸密切相關，肝功能穩定時，可降低為正常。妊娠婦女和生殖腺胚胎性腫瘤患者也有明顯的升高。

發生肝癌時，由于肝癌細胞産生AFP的能力強，血液中AFP常有明顯且進行性的升高，從幾十到幾萬ng/ml不等，因此，血液中AFP升高可以作為診斷肝癌的重要依據。值得提及的是，并不是所有的肝癌都産生AFP，能夠産生AFP的肝癌約占70%，而且，産生AFP的能力迥異，其中，約10%的肝癌僅産生低水平（30～100 ng/ml）的AFP。一般來講，AFP升高的幅度與癌竈大小和病情早晚無明顯的關系。AFP正常，或水平較低，決不能作為排除肝癌的理由。

乙型肝炎等慢性肝病患者是肝癌的好發人群，應定期檢查AFP、超聲甚至增強CT，以期在肝癌發生發展的早期明确診斷，為獲得好的遠期療效奠定基礎。AFP常常是肝癌的第一信号，這一信号早于用目前常規的影像學檢查檢測到癌竈的時間。發現AFP升高時，最好是選擇另一家醫院進行複查，以排除檢驗誤差等情況。當AFP的濃度進行性升高，特别是升高至較高水平時，基本可排除肝功能波動導緻的肝細胞再生活躍等因素，應高度懷疑肝癌，需要行進一步檢查。在肝癌發生發展的初期，因癌竈較小、位置隐匿、血供不豐富、癌竈密度與肝組織相似、醫院設備水平和醫師經驗等原因，常規的超聲和CT檢查不一定能夠發現，不能因此而放松警惕，應行血管造影和碘油染色試驗等進一步檢查，這些檢查較超聲和增強CT更容易發現小的肝癌病竈。

AFP除了能夠幫助診斷肝癌，還有助于評價治療效果。治療前AFP高的患者，治療後如能逐步降低為正常水平，提示肝癌的治療是完全和徹底的；如降低到一定水平後不再繼續降低，或又複升高，則高度提示肝癌有殘留，或存在其它尚未發現的肝癌竈，需要進一步檢查和治療。如果治療後AFP降低到正常水平，一段時間後又逐漸升高，則提示肝癌有複發（指以前治療過的部位又長出了肝癌），或再發（以前治療過的部位沒有複發，而是其它部位長出了肝癌），應積極診斷和治療。需要進一步說明的是，即便是肝癌得到了徹底的清除，治療後AFP也不會很快降低為正常，通常的規律是每一周下降50%，直至降至正常。

總之，AFP常常是肝癌發生發展的第一信号，也是評價治療效果最靈敏的指标，還是肝癌複發或再發的晴雨表。對于AFP明顯升高的肝癌患者而言，AFP無疑是一隻“幸運之手”，扭住它，千萬别放松！