大約是明末清初的事吧。州北萬字足村郗某，要開一個小商鋪，借北莊頭村其（在外走染房的邵姓）姐夫二百兩銀子，不期，邵忽得一急病，不治而亡。因為當時郗向姐夫借銀子之事，并無别人知道，本以為死無對證，便想昧心貪占那筆銀子，所以并未告訴其姐和外甥邵大、邵二。

一夜，郗剛入睡，便見二差役手提鐵繩，來到炕前，将鐵環套于他項上，二話不說，将他赤身裸體牽上就走。夜色昏黑，道路坎坷難行，郗被二役牽拽，跌跌撞撞，來到一個大堂之上。但見班役森列，一個個神頭鬼面，呲牙咧嘴，猙獰異常。二役将其猛推，跪在堂下，不敢擡頭。

猛聽“啪”的一聲驚堂木響過，遂聽得一官厲聲喝問：“來者何人，何方人氏”？他戰聲如實回答。那官說：“擡起頭來，看這位是誰”？他擡眼向旁一看，大吃一驚，原來姐夫就站在身旁。

他立刻明白過來——這是因為自己昧姐夫銀子的事而獲罪了，不免生出幾分羞愧，隻好垂首無言。

那官問道：“你借他多少銀子”？

回答道：“二百兩”。

“你借銀子之事，誰人知曉”？

郗答道：“無人知曉。”

“所以你就想将那些銀子昧起來嗎？”

郗忙答道：“啟禀大老爺，小人是有這心思，但小人已經知罪了，隻求大老爺案下留情，寬恕小人，小人願意即時奉還。”

那官高聲道：“晚了！今兒你對自己犯罪事實還有何辯解？”

郗答道：“沒有沒有，隻求大老爺寬恕。”

“你知道嗎，本來你還有三十年陽壽，因你貪占親姐親外甥銀兩，與盜賊同罪。今将你剩餘的陽壽罰沒，再罰你轉生為牛，為你外甥曳犁三年，以還孽債，期滿後方可轉生為人。”然後說：“判官聽了，将這厮打入轉輪畜道，不可有誤！”判官應道：“喏！”郗就這樣被發落了。

再說，翌日清晨，郗妻起床，見郗尚自睡覺，便推了他兩推，但他還是不醒，奇怪之下，伸手摸他的額頭，覺得冰涼，遂再一試鼻息，啊呀，沒氣，死了。頓然放聲大哭起來，

此事擱過不提。也在那日早，北莊頭邵家的牛欄中一頭懷妊之牛，在昨夜産下一頭小犢。此犢生來體格健偉，長勢神速，未及一載，便可下地曳犁了。因其體魄健壯，曳犁馱馱，比之别的牲畜來出奇的力大，故邵氏弟兄對其倍常關愛。

光陰似箭，歲月如梭，忽忽三年已過。一日，邵氏弟兄分别在地裡驅牲耕作。時近晌午，晴空萬裡，赤日炎炎，邵氏弟兄已是揮汗如雨。但他們平時幹活，都有指标，不達指标決不歇手。故而盡管火熱難耐，卻尚自揮鞭驅牛勞作。而邵大趕的那頭牛雖然壯偉，也已滾身出水，疲憊乏力了，自然曳起犁來就慢了許多。

為完成目标，邵大一改平日對牛的那種愛意，仍狠命用鞭抽它，以驅其快走。但是那頭牛确實已是體力透支了，當邵大再一次抽打它時，那牛突然聲淚俱下地說話了：“啊呀，你怎忍心這樣抽打我，這樣熱的天，我已經渾身無力了，你就是打死我，我也曳不動了啊！況且我還是恁舅舅呀，我是恁舅舅呀！”

邵氏弟兄頓覺奇怪，從來沒有聽說過牛會說人話，而現在這頭牛真的說人話了，并且還說它是自己的舅舅。此事必有隐情，不可不信。于是停下來和言問道：“好，咱們不幹了，此話怎樣，請您給俺細細說來。”

那牛于是将前事哭訴一番，邵大、邵二聽後，恍若夢醒，急忙雙雙跪倒在地，對牛磕拜不已，并忙不叠地頻頻道歉。牛凄涼地說：“孩們，俺孩們也不用道歉了，都是為舅舅的不是，不該貪占俺孩們的銀子。況且平時俺孩們雖不知我為恁舅舅，尚能對我備加體貼，确實使我深為感動呀。”

從那日以後，邵氏弟兄開始認牛為舅，自己家人吃甚，給牛舅也吃甚，把牛圈打掃得幹幹淨淨，地下給鋪了幹草，冬天用棉布遮擋牛圈，不透冷風，使牛圈溫暖如春。平日裡任其自便溜達，每每牧之于野，盡其所能，務令其過得舒服如人，心下才稍可過意得去。

一天下午，牛舅在山坡上溜達吃草，聽到坡東背影處有人說話，出于好奇，便到坡東一看，但見有十八個強盜打扮模樣之人，均手持短刀、寶劍等兵器，正聚在一起商量什麼事。随即聽到他們說，今晚要去北莊頭大财主邵榮家搶劫。

于是忙返身到附近地裡将此事告訴正在幹活的外甥邵大。邵大便火速回村通知邵榮，預先作好防備。邵榮得訊後，自是不敢忽視，急忙召集有關人員商量對策。大家都說，響馬都是身帶兇器，武藝高強的貫匪，與他們硬碰硬，根本不行。為今之計，隻能用“以文會友”方式來對付他們，或可轉危為安。

于是當下決定：婦女家小到别處躲藏，貴重物品轉移藏匿。在大院當中安排兩桌好酒宴，院裡角角落落栽置大蠟燭，天黑前點燃蠟燭，院裡院外挂起大紅燈籠，大開街門。然後男人們都随邵東家坐在正宅檐下靜等晌馬到來。

掌燈時分，那夥響馬果然來到，但見街門大開，紅燈高挂，大院内外燈火通明，響馬頭目見此情景，心犯嘀咕，知道自己辦事不密，邵家已有準備，便不敢冒然發動搶劫。但還是大搖大擺走進大院。隻見院裡擺下兩桌上好酒宴，更是疑窦叢生。

邵榮立刻起身率族人抱拳相迎，他說：“早知貴客要駕臨寒舍，故特為備下兩桌酒宴，以為弟兄們接風洗塵，聊表在下一點心意，不成敬意。如蒙不棄，請入席開懷暢叙暢飲，君其如何？”響馬頭目道：“多謝，多謝，且慢就座，在下請問員外，何以得知吾等要來叨撓貴宅？”

邵榮道：“不瞞大頭領說：我村有一頭牛，會說人話，此信，即其所報也。”

響馬頭目一聽，“哈哈哈哈”大笑道：“怪哉，吾生在世上，還從未聽過牛說人話，既有此事，何不将其牽來，讓吾等開開眼界。”

邵榮說：“這好說，在下即便命人去牽。”于是，邵即命人到邵大家将他的牛舅舅牽來了。響馬頭目見真的把牛牽來了，便将信将疑地試問牛說：“是你為邵員外報的信？”

牛作人言道：“正是。”

“那你是如何得知吾等行動秘密的？”

牛說：“難道你們今天下午在山坡上沒有看見我嗎？你們在那裡商量事情，我在那裡吃草，順耳聽到的。”

響馬頭目說：“噢，有那麼一回事，是見有一頭牛來着。那我來問你，你既是牛，如今正當農忙之際，你不在田裡曳犁，何來閑空溜達，在山坡上吃草？”

為感化和勸導他們改惡從善，牛于是現身說法，将他如何貪占外甥銀子，如何被牽到陰曹地府受審，又如何被罰沒三十年陽壽轉生為牛還債之事，向響馬細說一遍。響馬們聽後，均深感震憾，個個都後怕不已。

牛見他們有所觸動，便繼續說道：“君不聞‘天網恢恢，疏而不漏’之語嗎？這話即是針對殺人越貨的作惡之徒說的。你們也知道了，我便是因為貪占親外甥的銀子而獲罪，閻王不僅罰沒我三十年陽壽，還讓我轉生為牛，為外甥曳三年犁還孽債。

像你們這樣明火執杖搶劫财貨，你們知道什麼時候就把你們牽到地府受刑去了。我勸你們趁現在惡尚未盈，趕快懸崖勒馬吧。”

晌馬頭目說：“吾等現在就是金盆洗手，何人能收留吾等？”牛說：“大丈夫有兩隻手，還怕掙不來碗飯吃？君不聞‘放下屠刀立地成佛’之語嗎？其實此話即是汝等出路，為今之計，汝等莫若到寺裡受戒當和尚吃齋念佛，亦不失為好去處也。”

響馬們經牛這麼一開導，都接受了它的建議，一齊到連莊村智覺寺死纏硬磨，硬是讓老主持收他們為徒。

後來這十八個和尚都學會了念經和演奏佛樂。常常一起外出為百姓們念經作道場，并演奏八音。漸漸地，人們給他們冠以一個“十八羅漢”的稱謂。