五嶽歸來不看山，黃山歸來不看嶽。 ——徐霞客

1587年,徐霞客出生在江蘇省江陰縣的個富裕家庭。

徐霞客從小便露出一顆志在煙霞之心，幼年時就想一覽五嶽了。而且徐家藏書特别多，幼年徐霞客得以博覽曆史、地理及遊記一類書籍。上課時還悄悄把這類書放在課本下偷讀，看得眉飛色舞。9歲時在學堂,記憶力超群。有一次,他從父親書櫃裡找到了一本《山海經》,從此便愛不釋手。一天老師給同學們講《論語》,徐霞客就偷偷地翻看起《山海經》。被老師發現後,讓他複述剛才講的内容,他果然完整地複述出來了,但是《山海經》還是被沒收了。徐霞客在參加科舉考試失敗後,便埋頭專心攻讀和研究前人的地理學著作。在閱讀中,他發現前人著述的内容,很多是曆代沿襲、轉抄自較早的地理學著作,很少有人進行實地考察。因而,有的地理著作即使記錯了,也被照抄照搬,以訛傳訛,誤人不淺。于是,他對前人著作中的不少問題提出了大膽的懷疑。為了搞清祖國河山的真實面貌,徐霞客決定親身進行實地考察,來解開各種疑問。

22歲那年,徐霞客開始了遊曆考察生涯。在其後的三十多年間,他先後4次進行了長距離跋涉,足迹遍及相當于現在的江蘇、浙江、山東、河北、山西、陝西、河南、安徽、江西、福建、廣東、湖南、湖北、廣西、貴州、雲南和北京、天津、上海19個省、市、自治區。在三四百年前,交通極不發達,徐霞客遊曆了如此廣闊的地區,完全是靠自己步行完成的。單憑這一點,就足以令人贊歎不已,更何況他所考察的大多是陡峭的山峰和急流險灘。徐霞客的考察探險活動持續到1640年。當時,已經55歲的他正在雲南進行考察,不幸身患重病,被人送回江陰老家,第二年就去世了。徐霞客把他的畢生精力都獻給了祖國的地理考察事業。

徐霞客在遊曆考察過程中,曾經3次遭遇強盜,4次絕糧。1636年,徐霞客51歲時第四次出遊。這次出遊,他計劃考察湖南、湖北、廣西、貴州、雲南等地。剛出遊不久,就在湘江遇到了強盜,他的一個同伴受了傷,他的行李、旅費被洗劫一空,自己也險些喪命。但這些并未動搖他考察的信念,他堅定地說:“我帶着一把鐵鍬來,什麼地方不可以埋我的屍骨呀!"

其實，徐霞客除了家中錢财、朋友資助、向人借貸之外，為了完成自己的壯遊事業，也曾幹過一些上不得台面、薅國家羊毛的事兒。

崇祯十年，徐霞客遊曆廣西，囊中羞澀，他盯上了國家的驿站系統。他通過各種關系，從廣西中軍唐玉屏那裡弄到了了一塊馬牌。所謂馬牌，就是軍事人員給驿站出示的證明公務身份的證件，驿站見到馬牌後，就要提供食宿和出行等各種服務。

徐霞客憑着這塊馬牌，搖身一變成為了公務在身的公務員，就這樣坑蒙拐騙，一路蹭吃蹭喝蹭招待，依靠着官府源源不斷的供應保障，遊玩得不亦樂乎。

更為可貴的是,徐霞客在野外考察生活中,每天不管多麼勞累,都要把當天的經曆和觀察到的東西記錄下來。他先後寫了二百多萬字的遊記,為後人留下了珍貴的地理考察記錄。可惜的他的日記大部分已經散失,現存40萬字的《徐霞客遊記》,僅是其中的一小部分。但這僅存《徐霞客遊記》,仍然問我們展現了他範圍廣闊的考察紀實,特别是邊遠地區的地理風貌。

徐霞客不僅對地理學有重大貢獻,在文學領域中也有很深的造詣。他寫的遊記,既是地理學上珍貴的文獻,又是筆法精湛的遊記文學。他的遊記質樸而文筆優美,有人稱贊它是“世間真文字、大文字、奇文字”。讀他的遊記,使人有一種真與美的享受。大自然雨、霧、晴、陰的千變萬化,山、水、樹、岩的千姿百态,在徐霞客的筆端,都變得那樣的奇妙和美麗,仿佛使人們置身于祖國的秀麗山河之中,令人們對祖國的熱愛之情油然而生。