原創 牛汝辰
在上古時代，東南沿海一帶被稱為“閩”。閩現在是福建省的簡稱。
漢代許慎的《說文解字》中說：“閩，東南越，蛇種，從蟲，門聲。”“蠻，南蠻，蛇種，從蟲。”閩與蠻同義。
梁啟超在《曆史上中國民族之觀察》一文裡，說南方的少數民族“自春秋戰國通稱曰蠻，泰半皆苗族之裔也”，指出了蠻與苗的關系，證明《帝王世系》關于唐堯時“諸侯有苗氏處南蠻而不服”記載來看，梁啟超的說法是言之成理的。
張舜徽更直截了當地指出：“南方多蛇，其人習與蛇處，常捕取以玩弄于股掌之上，至今猶存其遺俗。所以遠古稱居住在南方的民族為‘蠻’，而其字從蟲。語轉為‘閩’為‘苗’，實即為一義。”
最早居住在閩地的原始氏族部落是以蛇為圖騰，這些曆史上被稱為閩人的土著居民奉蛇為神靈。荒山野嶺，氣候悶熱潮濕，蛇蟲滋生繁衍，故以蛇為崇拜的圖騰，這種民俗至今仍在一些地方保存着。
《淮南子·本經訓》記載，“堯使後羿斷修蛇于洞庭”，洞庭為三苗一支南遷之地，郭沫若認為，“修蛇則是用來稱呼三苗的”聲母m、n、l屬濁鼻音和濁邊音，發音方法相近，可以互轉，如娘（nĭag）從良（lĭaŋ）得聲等。由此将“苗”“閩”“蠻”與黔東苗語naŋ1（蛇）、湘西苗語nen1（蛇）、壯語nu：m1（蟒）、meŋ2（蟲）相比較。可見所謂蠻、所謂苗、所謂閩，皆來源于蟲蛇圖騰。
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