故宮的建築依據其布局與功用分為外朝與内廷兩大部分。外朝與内廷以乾清門為界,乾清門以南為外朝,以北為内廷。故宮外朝,内廷的建築氣氛迥然不同。外朝以太和殿,中和殿,保和殿三大殿為中心,位于整座皇宮的中軸線,其中三大殿中的太和殿俗稱金銮殿,是皇帝舉行朝會的地方,也稱為前朝。是封建皇帝行使權力,舉行盛典的地方。此外兩翼東有文華殿,文淵閣,上驷院,南三所,西有武英殿,内務府等建築。内廷以乾清宮,交泰殿,坤甯宮後三宮為中心,兩翼為養心殿,東六宮,西六宮,齋宮,毓慶宮,後有禦花園。是封建帝王與後妃居住遊玩之所。内廷東部的甯壽宮是當年乾隆皇帝退位後養老而修建。内廷西部有慈甯宮,壽安宮等。此外還有重華宮,北五所等建築。