文獻主要有紙張型、縮微型、電子型、音像型等四種。
紙張型,以手寫、打印、印刷等為記錄手段,将信息記載在紙張上形成的文獻。它是傳統的文獻形式,便于閱讀和流傳,但存貯密度小、體積大,不便于管理和長期保存。
縮微型,是一種以縮微膠片或平片為載體,利用縮微攝影技術為記錄手段而産生的信息形式。一張全息膠片可存儲20萬頁文獻。其優點是體積小、存儲密度高、保存期長、便于收藏和管理。缺點是必須借助縮微閱讀機才能閱讀。
電子型,磁性或光學材料為載體,且需借助計算機讀取的圖書。換言之,電子型圖書是指以數字代碼方式将圖、文、聲、像等信息存儲在磁、光、電介質上,通過計算機或類似設備使用的大衆傳播媒體。
音像型,是采用錄音、錄像、攝影、攝像等手段,将聲音、圖像等多媒體信息記錄在光學材料、磁性材料上形成的文獻。