金屬性指的是在化學反應中金屬元素失去電子的能力。失電子能力越強的粒子所屬的元素金屬性就越強,反之越弱,而其非金屬性就越強。金屬性常表示元素的原子失去電子的傾向;元素的非金屬性是指元素的原子得電子的能力。對于主族元素來說,同周期元素随着原子序數的遞增,原子核電荷數逐漸增大,而電子層數卻沒有變化,因此原子核對核外電子的引力逐漸增強,随原子半徑逐漸減小,原子失電子能力逐漸降低,元素金屬性逐漸減弱。非金屬性指的是元素的原子得電子的能力,氫化物的穩定性,最高價氧化物水化物酸性強弱等,它包含了原子得電子的能力(氧化性),但比氧化性的含義更為廣泛。元素的非金屬性實際按照其電負性的強弱。對于元素來說,元素的電負性常數越大,則其非金屬性越強,但電負性标度不隻一個,不同元素在不同标度中的電負性強弱也有所不同,且相同元素在不同物質中的電負性也有所不同,因此具體情況仍需具體分析。