1、韓信是漢王劉邦手下的大将,為了打敗項羽,奪取天下,他為劉邦定計,先攻取了關中,然後東渡黃河,打敗并俘虜了背叛劉邦、聽命于項羽的魏王豹,接着往東攻打趙王歇。
2、韓信的部隊要通過一道極狹的山口,叫井陉口;趙王手下的謀士李左軍主張一面堵住井陉口,一面派兵抄小路切斷漢軍的辎重糧草,韓信的遠征部隊沒有後援,就一定會敗走;但大将陳餘不聽,仗着兵力優勢,堅持要與漢軍正面作戰。
3、韓信了解到這一情況,非常高興,他命令部隊在離井陉三十裡的地方安營,到了半夜,讓将士們吃些點心,告訴他們打了勝仗再吃飽飯。随後,他派出兩千輕騎從小路隐蔽前進,要他們在趙軍離開營地後迅速沖入趙軍營地,換上漢軍旗号;又派一萬軍隊故意背靠河水排列陣勢來引誘趙軍。
4、到了天明,韓信率軍發動進攻,雙方展開激戰;不一會,漢軍假意敗回水邊陣地,趙軍全部離開營地,前來追擊。這時,韓信命令主力部隊出擊,背水結陣的士兵因為沒有退路,也回身猛撲敵軍。趙軍無法取勝,正要回營,忽然營中已插遍了漢軍旗幟,于是四散奔逃,漢軍乘勝追擊,打了一個大勝仗。
5、在慶祝勝利的時候,将領們問韓信:兵法上說,列陣可以背靠山,前面可以臨水澤,現在您讓我們背靠水排陣,還說打敗趙軍再飽飽地吃一頓,我們當時不相信,然而竟然取勝了,這是一種什麼策略呢?
6、韓信笑着說:這也是兵法上有的,隻是你們沒有注意到罷了。兵法上不是說‘陷之死地而後生,置之亡地而後存’嗎?如果是有退路的地方,士兵都逃散了,怎麼能讓他們拼命呢!