明朝第十三位皇帝,明穆宗朱載垕第三子,生母孝定太後李氏。隆慶二年三月十一日被立為皇太子,正位東宮。隆慶六年,明穆宗駕崩,10歲的朱翊鈞即位,年号萬曆,在位48年,是明朝在位時間最長的皇帝。
朱翊鈞在位之初十年,内閣首輔張居正主持政務,在神宗支持下實行了一系列改革措施,社會經濟有很大的發展,國力得到恢複,人民生活也有所提高。神宗親政後,勵精圖治、生活節儉,有勤勉明君之風範,開創了“萬曆中興”的局面。期間主持了著名的萬曆三大征,鞏固了漢家疆土。執政後期荒于政事,因無像張居正的人可以督導、國本之争等問題而倦于朝政,自此不上朝,國家運轉幾乎停擺,強征礦稅亦是在位期間被稱為一大诟病,使明朝逐漸走向衰亡。