貓腎上腺是位于腹膜後間隙内的一對體，位于腎與顱之間。腺體由兩層組成：皮層和髓質。

所有這些區域都産生來自膽固醇的激素，膽固醇在細胞中含量豐富。腎上腺皮質占腎上腺的80-90%。

皮層的功能是産生腎上腺皮質激素。這三個區域各自産生一種特定類型的激素：

• 腎小球帶分泌鹽皮質激素，
• 束狀帶分泌糖皮質激素，
• 網狀帶分泌性類固醇或雄激素。

激素是由儲存在細胞内脂滴中的酯化膽固醇形成的。

腎上腺皮質激素是如何由膽固醇制成的步驟：

1） P450scc酶通過去除側鍊将膽固醇轉化為孕烯醇酮。這是由ACTH調節的，是腎上腺皮質激素産生的速率決定步驟。這發生在線粒體中。

2） 羟化反應發生在線粒體和内質網，将孕烯醇酮轉化為特定的激素。皮質内的位置決定了産生的激素。

鹽皮質激素

這些激素調節無機離子的代謝，如鈉、鉀和氯化物。有幾種激素産生，但最重要的是醛固酮。醛固酮是由孕烯醇酮轉化為皮質醇，再轉化為皮質酮，最後轉變為醛固酮在腎小球帶形成的。它通過與白蛋白和皮質醇結合球蛋白結合而循環。等離子半衰期是20分鐘。它最終在肝髒失活，在那裡與葡萄糖醛酸結合，并在膽汁和尿液中排出。

它的合成和分泌的主要調節因子是：腎素和細胞外鉀離子濃度。其主要作用是調節腎髒及電解質和體液平衡。這些在腎素-血管緊張素和醛固酮系統頁面中有充分的解釋。

糖皮質激素

這些激素對調節葡萄糖代謝很重要，其中最重要的是皮質醇。這是由孕烯醇酮直接轉化為皮質醇在束狀帶内形成的。它由皮質醇結合球蛋白運輸，半衰期為90分鐘。由下丘腦-垂體-腎上腺軸調節的。

環境或内部刺激（如壓力或調節晝夜節律的光）使下丘腦釋放ACTH釋放激素（ACTH-RH）。促腎上腺皮質激素（ACTH-RH）流向垂體，刺激促腎上腺皮質激素（ACTH）的産生。ACTH與腎上腺皮質細胞上的受體結合，從而激活腺苷酸環化酶。這導緻了cAMP水平的增加，膽固醇的動員，皮質醇的産生。這是限速步驟，由P-450-酶決定。皮質醇對ACTH-RH和ACTH分泌有負反饋作用。

功能

這些都是必需的荷爾蒙，對身體有多種影響。皮質醇具有一種容許的作用，即沒有皮質醇，細胞内就不能發生某些化學反應，例如腎上腺素和胰高血糖素的産生。皮質醇是一種應激激素，在應激時釋放，增強去甲腎上腺素對血壓的影響。它對日常維持正常血壓也很重要，還會刺激糖異生，抑制某些組織對葡萄糖的利用。皮質醇刺激脂肪和蛋白質的降解，并抑制某些組織中的DNA合成。這與蛋白質的降解一起，在逆境中産生生長抑制效應。它也有抗炎作用。它抑制前列腺素和細胞因子的形成，并降低白細胞被運送到損傷區域的能力。它有助于控制可能導緻組織損傷的炎症過程。皮質醇也具有免疫抑制作用，通過減少循環中的淋巴細胞數量和減少抗體的産生。

這些激素起着男性性激素的作用。其中最重要的是睾丸激素。這是由孕烯醇酮轉化為脫氫表雄酮，再轉化為雄烯二酮，最後轉化為睾酮而産生的。這發生在網狀帶。它們在血液中與性激素結合球蛋白（SHBG）和白蛋白結合。大多數腎上腺雄激素在轉化為睾酮之前幾乎沒有生理作用。它們在男性體内的重要性很小，但在女性中，腎上腺雄激素在脂肪組織中轉化為雌激素，是絕經後最重要的雌激素來源。

這組激素含有腎上腺素和去甲腎上腺素。所有循環腎上腺素的身體都是由腎上腺髓質産生的，其中去甲腎上腺素來自髓質和神經節後交感神經元。

合成、分泌和代謝

酪氨酸首先被酪氨酸羟化酶轉化為二羟基苯丙氨酸。這是限速步驟。然後二羟基苯丙氨酸轉化為多巴胺，再轉化為去甲腎上腺素，最後轉化為腎上腺素。它們儲存在分泌囊泡中，通過胞吐釋放。它們在肝和腎中代謝，半衰期隻有1-3分鐘。一些未經代謝的兒茶酚胺會在尿液中排出。

合成與分泌調節

腎上腺髓質中節前交感神經纖維的釋放是對壓力的反應。這會導緻乙酰膽堿的釋放，從而使細胞膜去極化。動作電位産生，鈣離子的流入導緻兒茶酚胺囊泡的胞吐。

兒茶酚胺與細胞膜中的兩種受體蛋白結合，産生反應，這兩種受體是α和β受體。