長期以來,民間一直把皇帝擁有的女性稱做“三宮六院七十二妃”。所謂七十二妃是言其多而已,沒有哪個朝代有此定數。在古代,多把三、六、九看成表示多的虛數,而不是實數,七十二則是三、六、九的高等倍數,其意思是表示皇帝後宮充盈。那麼,在明清時的帝王與後妃居住之所故宮的内廷,“三宮六院”究竟是指哪些建築?
故宮舊稱紫禁城。是明、清兩代的皇宮,是無與倫比的古代建築傑作,也是世界上現存最大、最完整的古建築群。被譽為世界五大宮之首(北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克裡姆林宮)。
故宮的建築依據其布局與功用分為“外朝”與“内廷”兩大部分,所謂“前朝後寝”。“外朝”與“内廷”以乾清門為界,乾清門以南為外朝,以北為内廷。外朝以太和、中和、保和三大殿為中心,是皇帝舉行朝會的地方,也稱為“前朝”。内廷以乾清宮、交泰殿、坤甯宮後三宮為中心,是皇帝與皇後以及妃子們起居生活之所。
“三宮六院”都在故宮的内廷。“三宮”又稱“後三宮”,指皇帝居住的乾清宮、皇後居住的坤甯宮,以及位于乾清宮和坤甯宮之間的交泰殿(殿名取自《易經》,含“天地交合、康泰美滿”之意。“内宮不許幹預政事”的鐵牌就立于此殿。)“六院”其實是十二院。“三宮”東、西兩路各有六宮,“東路六宮”即齋宮、景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、景陽宮和永和宮;“西路六宮”為儲秀宮、翊坤宮、永壽宮、長春宮、鹹福宮和重華宮。因各宮均為庭院格局建築,故稱為“東六院”和“西六院”。
,