兔是中國傳統文化的重要部分,兔在十二生肖中,排行第四。與十二地支配屬“卯”,故一天十二時辰中之“卯”時---清晨五時至七時,又稱“兔時”。
因為兔子的外形比較溫順可愛,也賦予了它人們心裡所期望的寓意。
在漢族有生育忌兔肉的習俗,因為兔子豁嘴,所以孕婦妊娠時禁食兔肉,以免孩子出生時豁嘴。另外還有贈兔畫的育兒風俗。畫中有六個小孩圍着一張桌子,桌上站一手持兔子吉祥圖的人,祝受贈的孩子将來生活安甯,步步高升。
古代漢族有“挂兔頭”的歲時習俗,流行于全國許多地區。每年農曆正月初一,人們用面兔頭或面蛇,以竹筒盛雪水,與年幡面具同挂門額上,以示鎮邪禳災。
說起兔子當生肖,民間倒是有一段有趣的“兔牛賽跑”的傳說呢。
相傳兔子和黃牛是鄰居,他倆相處得好,互稱兄弟。黃牛以勤勞苦幹度日,兔子靠機靈能幹為生,日子都過得不錯。
有一天,善于長跑的兔子在黃牛面炫耀道:“我是動物世界中的長跑冠軍,誰也跑不過我!”黃牛虛心求教教長跑的絕招,兔子卻驕傲地搖搖頭說:“長跑冠軍得靠先天的素質,學是學不會的。再說,長跑得身輕體便,你這粗壯的身子,恐怕是永遠跑不快的。”
黃牛的心給兔子說得涼了半截,可心裡不服氣。從此,黃牛開始練長跑,憑着一股堅韌不拔的牛勁,黃牛終于練成一雙“鐵腳”。尾巴一翹,四蹄如風,幾天幾夜也不知疲乏。
到了玉皇大帝排生肖的日子,依照規則,誰先到就讓誰當生肖。黃牛與兔子約定,雞叫頭遍就起來,直奔天宮争生肖。
雞叫頭遍,黃牛起床時,兔子早就一個人跑了。兔子跑了好一陣子,回頭一看,不見任何動物的影子。兔子心想,黃牛雖然落後了,但它憑着堅韌的耐力和平時練就的鐵腳,一鼓作氣,當兔子還在酣睡的時候,便先跑到了天宮。
一陣急促的腳步聲驚醒了兔子,睜眼一看,原來是老虎一陣風般地跑過去,這下兔子急了,趕緊追趕,可惜慢了一步,始終還是落在了老虎之後。由于牛的雙角間還蹲了一隻投機取巧的小老鼠,結果兔子隻排到了第四位,前三名是鼠、牛、虎。
兔子雖然當上了生肖,但終究覺得臉上無光,輸給了自己諷刺的老牛,回來以後,把家搬到了土洞中,野兔也還是住在土洞中,不過,兔子是會吸取教訓的。不信,你清晨5--7時(即“卯時”)這時,太陽還沒露出臉面,月亮的光輝還未隐退完全,玉兔是月亮代稱,是月宮神話中唯一的動物,這樣卯時就同兔搭配。
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