從大澤鄉起兵到楚漢相争，八年戰争，壯者死于鋒镝戰火，老弱死于颠沛流離。大小城邑十室九空，商賈巨富自築堡壘，以避寇盜。強壯者落草為寇，老弱者餓死道旁，真是滿目瘡痍。

公元前202年一月，劉邦在定陶即皇帝位，大宴功臣，分封諸侯。

劉邦先對功臣道：“諸君随我攻秦滅楚，勞苦數年，助成帝業。今日宴會，君臣同樂，各皆盡量一醉。”

将士奉命，歡呼痛飲。

劉邦飲至半酣，對衆将說道：即使黃河細如衣帶，泰山平如磨刀石，諸位的封國山河永固，子孫後代滄海桑田永不變。”

劉邦分封，最大的麻煩是齊王韓信，如果按照垓下之戰前的承諾，“陳以東至海”都封給韓信，半壁江山都要封給韓信。凡事預則立,不預則廢。劉邦在垓下之戰前後，進行了未寒積薪、深謀遠慮的布局。

公元前195年四月，漢高祖劉邦在長樂宮駕崩，葬于長陵。劉邦做了四年漢王，七年天子。

劉邦在渭水北岸秦都鹹陽城廢墟前，規劃了漢朝皇帝的陵墓，從東往西一字排開，西漢十一帝有九個葬在這裡。

按照周朝禮制中的昭穆制度，始祖居中，左昭右穆。二世為昭，三世為穆；四世為昭，五世為穆；依次類推。也就是說高祖劉邦的長陵居中，坐北朝南看，西部應該修惠帝的安陵，東部修文帝的霸陵。不過文帝似乎不願屈居惠帝之後，将霸陵修到渭水以南，後面的皇帝也沒有完全遵循昭穆制度。

長陵與秦朝鹹陽皇宮廢墟并不重疊，漢朝以一種勝利者的姿态，居高臨下俯視被項羽燒毀的前朝皇宮。

長陵的建築群分布在東西5千米，南北4.5千米的範圍内，主體建築是陵園和陵邑，陵園在南，陵邑在北。

陵園呈正方形，城牆四邊各長780米，周長3120米，面積約60.84萬平方米。陵園北部是宮殿群，南部的陵墓區，高祖陵在西北，呂後陵在東南，所謂“同茔[yíng]異穴”，相距約280米。高祖陵封土呈覆鬥形，高32米，底部東西寬153米，南北長135米，面積20655平方米。劉邦駕崩15年後呂後才去世，呂後陵不斷擴建，其封土與劉邦帝陵封土規模接近。兩座封土如峰挺立，巍峨雄壯。

長陵邑在北邊緊挨陵園，城牆呈長方形，南北長2200米，東西寬1245米，面積為2.74平方公裡。長陵邑居民多為齊、楚等地的豪門貴族，鼎盛時有5萬戶、18萬人。

長陵除陵園和陵邑，還有許多陪葬墓和陪葬坑，包括張良、曹參、周勃、周亞夫、蕭何、王陵、張耳、紀信等都陪葬在長陵範圍内。為劉邦打下三分之二個天下的韓信卻不在陪葬之列，呂後殺韓信，将首級送到劉邦軍中，當時劉邦在征讨陳豨的歸途中，随手就把韓信的首級葬在山西靈石。

劉邦一朝，同時營建長安城和長陵，長陵修好了，長安城卻未完工，不過城内皇帝的居所未央宮倒是修起來了。未央宮面積約500萬平方米，是明清紫禁城的七倍，前殿台基南北長400米，東西寬200米，最高處15米。