中等城市，是指城區人口在50-100萬規模的城市，這個級别處于我國城市體系的中間層級。中等城市具有一定的城區面積、公共配套服務設施較為完善，因此地級市、縣級市都有可能成為中等城市。

地級市的發展條件是優于縣市的，能夠建成中等城市的縣市，都是其中的佼佼者。地級市如果目标隻是建成中等城市，大多是受經濟總量、區位優勢、人口總量等因素的制約，屬于規模偏小、人口偏少的類型。

湖北地處我國中部，經濟總量和人口規模都無法跟沿海發達省份相比。再加上武漢在湖北的首位度太高，人口占到了全省的1/5，GDP占到了近三成左右，因湖北的地級市發展相對比較困難。

按照最新的統計數據，武漢的城區人口已經超過了1000萬，成為全國第8個超大城市。除了武漢，湖北還有12個市州，已經建成大城市規模的，隻有宜昌和襄陽。湖北最新發布的新型城鎮化規劃提出：到2035年，要形成1個超大城市、2個I型大城市、6個II型大城市、10個中等城市。

10個中等城市分别是：鄂州、鹹甯、随州、恩施、仙桃、天門、潛江、大冶、棗陽、漢川。這裡面有4個地級市州，就是排名在前面的4個，後面6個都是縣市。在之前的文章中，我們已經分析了這6個縣級中等城市，今天就重點分析一下這4個地級中等城市。

人口是最大的發展紅利，而且人口的流向與經濟發展息息相關。根據七普公報，人口淨增長較多的廣東、江蘇、浙江等地，無不都是經濟強省。而東北地區、西北地區等省份都是大幅流出的狀态。

湖北在近十年的時間，人口總量基本保持穩定，隻是實現了微增。但是湖北人口總量也有近6000萬，按照13個市州平均，每個市州也應該有400萬。由于武漢人口占比過高，因此各地市人口總量都不高。

這4個地級中等城市，恩施的人口總量最高為345萬，其次是鹹甯265萬、随州204萬、鄂州107。除了恩施之外，鹹甯、随州和鄂州3市人口總量均低于300萬。比如随州市，現在的城區人口已經達到了50萬，進入中等城市的行列。如果想實現進一步增長，建成大城市，就需要再吸引人口50萬。這對于隻有204萬人口總量的城市來說，這是很難的。如果再加上縣市的城區人口，就意味着城市化率超過80%，基本是無法實現的。

另外3個城市的情況也基本差不多。不同的是恩施州，雖然人口超過了300萬，但是恩施地處鄂西南山區，經濟總量不高，沒有産業支撐，也難以建成大城市。

按理說鄂東地區跟鄂西地區相比，是具有發展優勢的。首先鄂東地區的交通條件要遠遠強于鄂西，其次鄂東地區毗鄰武漢，有一定的輻射效應。

但是凡事有利就有弊，鄂東地區靠近京廣高鐵，南下交通十分便利，也是人口流出較多的地區。比如孝感市、黃岡市淨流出人口都在50萬左右，在湖北居于前列。

再者受武漢虹吸效應也更加明顯，尤其是鄂州、鹹甯兩地。這2個地市與武漢之間沒有長江阻隔，聯系非常緊密。武漢發展得越來越快、越來越大，城區範圍已經可以輻射2個地市了，因此很多人選擇到武漢安家落戶，人口流失的現象也比較嚴重。

鄂州的規模太小，總共隻有100多萬萬，鹹甯也隻有260多萬，北部受武漢虹吸，南部更靠近湖南嶽陽，因此這兩個都是也沒有建成大城市的基礎。

當然這4個地級中等城市中，随州還是比剩餘3個地市要有優勢的，因為随州現在已經是中等城市了。要想再進一步，隻有不斷地發展産業，吸引人口回流，建成大城市也并非全無希望。恩施、鄂州、鹹甯3市，建成大城市，希望就很渺茫了。