在聯合滅遼戰争中，宋軍的無能讓女真人意識到，南邊這個龐然大物很富庶，也很虛弱，是劫掠的最佳對象，便一直處心積慮地尋找機會和借口。宣和七年（1125）十月，金國以大宋違背金宋盟約，不守信用為由，舉兵南下。大宋軍隊的确如女真人所料，一觸即潰。第二年底，金軍就攻破大宋首都汴京(今河南省開封市)城下，徽宗、欽宗父子成為金國俘虜，北宋朝廷崩潰。

女真人形象

消息傳到淄州，趙明誠惶惶不可終日。此時，他任淄州太守已滿三年，按照宋朝官制，他的任期滿了，可以離開。隻是在國破家亡的當口，無論如何也不能離職，他要帶領淄州軍民，力保城池不失。不久，他的母親郭氏病故，對此時此刻的趙明誠來說，卻不知道是該悲痛還是高興，因為他終于有理由離職，卸下這份不能承受的重擔了。他着着實實松了一口氣，随身攜帶一部分金石書畫和文物，前去金陵奔喪。

靖康之恥

一個月後，金軍押解徽欽二帝及宋朝宗室北去，史稱"靖康之變"。宋徽宗第九子趙構在南京應天府（今河南省商丘市）即位，是為宋高宗，南宋開始。趙明誠此時正在金陵守喪，國家用人之際，不拘禮儀，南宋朝廷任命他為江甯知府，兼江東經制副使。

靖康二年（1127）十二月，戰火漫延到了青州。李清照着手整理和遴選家裡的書籍文物，準備逃難。藏品太多，她先篩去那些印本又重又大的書，又篩去多幅的畫，再把那些沒有款識的古器篩去。還是太多，後來又篩去監本書、平常畫、重器物。即使這樣，還是裝了滿滿15車。

李清照形象

李清照押着15車書籍器物，彙入流民隊伍，開始了辛苦而又危險的南下旅程。一路颠沛，當她站在瓜洲渡口，對着倒映着天光雲影的江水時，幾乎認不出自己，這個風霜滿臉的憔悴婆子，就是當年那個如梅勝雪的才女嗎？

中年李清照

京口守臣錢伯言畏敵如虎，棄城而去。等李清照渡過長江，來到京口地面時，一些搞不清是兵是匪的人正在騷擾過往旅客，掠财劫貨。李清照此時表現出了一個弱女子難得的大智大勇，于兵荒馬亂中穿越京口，将這批稀世珍寶安全押抵江甯，讓趙明誠都大感意外，看她的每一眼都帶着敬重和感激。

然而，李清照在這短短的幾個月中，無可挽回地老去了，連趙明誠都開始稱呼她為"老妻"。讓她加快衰老的原因，是她每時每刻都在懷念自己的故鄉。此時，金兵數量有限，立足未穩，太行山一帶抗金起義風起雲湧。如果趙構能夠蓄志抗金，恢複中原是大概率事件。但趙構繼位後就帶着臣僚倉皇南逃，先逃到揚州，再逃到臨安(今浙江市杭州市)，離前線越來越遠。

宋高宗趙構畫像

李清照對朝廷的做法十分不滿，每逢天降大雪，就頭頂鬥笠，身披蓑衣，登上城牆，向北遠眺，吟詩諷刺朝廷的懦弱無為。這還不算完，等趙明誠回家，她就請他和詩。趙明誠苦無良對，每次踏進家門的那一刻，都戰戰兢兢，很怕妻子又拿出新詩，說："官人，請您雅正。"

李清照形象

建炎三年（1129）二月，禦營統治官王亦密謀叛亂，下屬察覺，遂向趙明誠彙報。但趙明誠掉以輕心，沒有做防範措施。夜裡，王亦果然造反，好在下屬有所準備，将其擊敗。天亮時，下屬前去報告趙明誠，卻發現他已用繩子從城牆墜下逃跑了。

趙明誠形象

趙明誠被朝廷罷免了職務，不好意思在金陵住下去，就準備投奔駐節洪州（今江西省南昌市）的妹夫李擢。他準備好了船隻，把他們從青州故裡帶出來的所有财産統統裝上船去。李清照深深為丈夫臨陣逃脫的行為感到羞恥，往昔的魚水和諧一去不返。一路上，夫妻倆相對無言，氣氛尴尬。

在花影如潮的春天，船過安徽和縣，這裡是楚霸王項羽兵敗自刎的地方，他們上岸參拜。站在項羽塑像前，李清照心潮澎湃。"力拔山兮氣蓋世"的項羽在垓下被劉邦擊敗，突圍到烏江，後面追兵殺聲四起。烏江亭長勸他急速渡江，回到江東，重整旗鼓，以圖東山再起。項羽覺得自己沒有顔面再見江東父老，便回身苦戰，殺敵數百，然後拔劍自刎。項羽這種甯死不屈的英雄氣概，多麼令人敬佩！而趙構不管百姓死活，隻顧自己逃命；偏安江南一隅，苟且偷生，多麼令人憤慨！想到這兒，她吟出了一首《夏日絕句》：

生當作人傑，死亦為鬼雄。

至今思項羽，不肯過江東。

李清照由衷贊歎項羽的壯烈行為，弘揚這種堅貞不屈、慷慨赴死的英雄主義精神。"生當作人傑，死亦為鬼雄。"人活着就要做人中的豪傑，為國家建功立業；死也要為國捐軀，成為鬼中的英雄。詩人不僅是在贊頌項羽，更是在借古諷今，貶斥忍辱偷生、委曲求全的南宋小朝廷。

生當作人傑，死亦為鬼雄

趙明誠站在身後，聽了她正氣凜然、擲地有聲的《夏日絕句》，愧悔難當，深深自責。項羽是萬世英雄，自己無法比肩，情有可原，但堂堂七尺男兒竟不如一個柔弱女子，實在羞愧難當。

五月，行至池陽（今安徽省池州市）時，忽然接到朝廷诏令，趙明誠被任為湖州知州。趙明誠激動得淚光閃閃，數日來無精打采的眸子忽然閃出年輕時那種燦爛的光芒。他很快就近找好房子，安置好家人财産，獨自一人趕赴建康（今江蘇省南京市），接受高宗例行召見。

趙明誠形象

當此宋金對壘的危險時刻，李清照把丈夫的行為理解為慷慨擔當，是知恥而後勇。她算計着丈夫離開的日子，七月都快結束了，為何還沒有書信送來？她怎麼也沒有想到，等來的不是丈夫平安到達的消息，而是他身染重病的噩耗。趙明誠在去湖州的路上就生病了，到建康時，病情愈發沉重。李清照當天就乘船東下，日夜兼程三百裡前去侍奉。在建康的寓所裡，她看到的是陷入昏迷的趙明誠，多日的疾病已經把他折磨得沒有了正常人的血色。李清照輕聲呼喚着丈夫，希望他盡快醒來。八月十八日，趙明誠忽然蘇醒了，那是生命的回光返照。他用盡最後一絲力氣，寫下一首絕筆詩，然後擲筆而亡。李清照大病一場，寫《祭趙湖州文》說："白日正中，歎龐翁之機捷；堅城自堕，憐杞婦之悲深。"意思是趙明誠先自己而亡，死得其所；自己的悲傷如同杞婦，死了倒比沒死的處境好。