我們的太陽系對于科幻作家來說一直就是塊沃土,但是随着望遠鏡技術的飛速發展,無人探測器的親密接觸,新的衛星芭蕾的帷幕已經拉開。
在長達半個世紀的時間裡,科學家認為太陽系裡隻有32顆衛星,它們大小不等,從木星的衛星,其中木衛三比水星還要大,當然還有小個頭的衛星,比如火星的火衛一,火衛二。
最近十幾年,科學家發現越來越多的衛星,僅2007年這一年科學家就宣布發現了20顆新衛星圍繞着木星,一顆圍繞着土星,三顆圍繞着海王星。
天文望遠鏡能夠看到它們的原因就在于所謂的CCD相機,是一種數碼相機,現在幾乎人手一個!盡管我們已經發現了很多衛星,但很難确定太陽系裡到底有多少顆衛星。随着相機變得更加敏感,以及望遠鏡更加強大,越來越多的衛星露出了本來面目。
火星的衛星,火衛二,火衛一在希爾球裡的運行完全不一樣。如果行星運轉得快于衛星的運轉,比如火衛二,兩者之間的潮汐力會将火衛二推出去越來越遠,而火衛一的運轉快于火星的運轉。
它們是由美國天文學家亞薩-希爾在1877年發現的,命名來自希臘的害怕之神波斯(火衛一)以及恐怖之神迪摩斯(火衛二)。火衛一簡直就是死亡旋轉,其軌道距離火星表面隻有3700英裡(約6000公裡),比我們太陽系裡的任何衛星都更接近母行星,如果我們的月球距離地球跟火衛一距離火星一樣近的話,看上去月球就要大上20倍。
形成火衛一的過程可以稱為長期加速,由于火衛一的速度大于火星的旋轉速度,火星表面形成了潮汐隆起,在這個過程中,每一圈火星都将火衛一猛拉近自己的表面,潮汐互動正将火衛一拉得越來越近,其運轉也越來越快,科學家預計在5000萬年之後火衛一将被拉得很近,最終将會撞上火星,火衛一也将不複存在。
而另一方賣弄火衛二是逐步往外的衛星,其運轉速度要慢于火星的旋轉,它也越來越遠離火星,最終火衛二将在太陽的引力下離開火星,未來的火星将沒有任何衛星圍繞它旋轉。
還有5000萬年火衛一将會徹底消失,但在那之前它有可能證明對最終殖民火星是有用的。盡管沒有殖民火衛一本身的真正理由,但是它靠近火星使其成為了天然的中途小站。從引力的角度出發,到達重力很小的火衛一要更容易,我們不需要對抗火星的引力!
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