内容分為二十個章節，前有高夢旦序言一頁兩面 勘誤一頁，沈祖芬（跛少年）譯 ，大清光緒二十八年出版。茅盾在《世界名著雜談》一書中說，18世紀英國作家笛福的長篇小說《魯濱遜漂流記》最早有林纾的文言譯本(商務版)，其實，先于清末大翻譯家林纾《魯濱遜漂流記》譯本（1905年）問世前三年(1902年)，這部世界名著就被介紹到中國來，中譯書名叫《絕島漂流記》。

譯者沈祖芬，杭州人，是個殘疾青年，故卷首署“錢唐跛少年筆譯”。據知，他三歲染足疾，行走不便，長大益甚，但他意志頑強，不以病廢學，日夜自習攻讀英文，二十二歲，已譯著多種。《絕島漂流記》譯成于1898年，經師長的潤飾與資助，1902年始得以刊布，杭州惠蘭學堂印刷，上海開明書店發行。定價洋二角。版權頁上署“著書者 英國 狄福；翻譯者 錢唐 沈祖芬”。書名為讴篴題。

跛少年自小喜愛這部小說，并暗中立志要将它翻譯介紹給中國同胞。他希望借小說冒險進取之志氣“以藥我國人”，他在《譯者志》中說：“英人狄福（後通譯為笛福筆者注），小說名家也，因事系獄，抑郁無聊，爰作，是以述其不遇之志，原名勞卞生克羅沙，在西書中久已脍炙人口，莫不家置一編，法人盧騷謂教科書中能實施教育者，首推是書，日人譯以和文，名絕島漂流記，茲用其名，乃就英文譯出，用以激勵少年。”笛福寫作《魯濱遜漂流記》，原是為了歌頌資本主義原始時期個人冒險進取精神，贊美個人的智慧與毅力，明顯有美化殖民者反動思想的一面，但在19世紀末，中國偉大的反封建民主革命鬥争勃興時，西學為用，譯介傳播這本書，多少能起到“激勵少年”，喚起民衆覺醒的積極作用。

譯者的翻譯，代表了那一時期的翻譯風格，全書以文言文翻譯。為使讀者有興味地閱讀，譯本并未全按原著的章節安排，打破、調整了原書的結構形式，共分二十章。為了營造章回小說“且聽下回分解”的效果，譯者對整體情節往往分支為兩章進行譯述。譯者用英文直接譯出，書名選擇了日譯本書名《絕島漂流記》。沈祖芬的這個譯本，由于其文言文的限定以及翻譯主張的局限，加之該書發行量有限，很快被其他譯本所取代。百年來不同年代、不同時期，《魯賓遜漂流記》譯本叠出。但沈祖芬的《絕島漂流記》是該書的第一部中文譯本，作為英國文學最早的漢譯本之一，在促進中西文化交流史上和中國文學翻譯史上功不可沒。

跛少年沈祖芬翻譯此書的認真不息精神尤為可嘉，值得後人學習稱贊。近代知名學士高鳳謙（夢旦）（1870～1936）在序文中稱贊譯者“不怕呻楚，勤事此書，以覺吾四萬萬之衆”。他感慨地說，一個病廢者尚且能“不自暇逸，以無負于其群”，那“四體皆備，俨然為完人者所以自處又當何如也？”他說自己有愧于譯者，當然這是一種自謙之辭。

《魯濱遜漂流記》是英國作家丹尼爾·笛福的一部長篇曆險小說作品，英國現實主義小說的開山之作，航海探險小說的先驅。主要講述了主人公魯濱遜·克魯索（Robinson Crusoe）出生于一個中産階級家庭，一生志在遨遊四海。一次在去非洲航海的途中遇到風暴．隻身漂流到一個無人的荒島上，開始了段與世隔絕的生活。他憑着強韌的意志與不懈的努力，在荒島上頑強地生存下來，經過28年2個月零19天後得以返回故鄉。這部小說是笛福受當時一個真實故事的啟發而創作的。1704年9月，一名叫亞曆山大·塞爾柯克的蘇格蘭水手與船長發生争吵，被船長遺棄在大西洋中，在荒島上生活4年4個月之後，被伍茲·羅傑斯船長所救。笛福便以塞爾柯克的傳奇故事為藍本，把自己多年來的海上經曆和體驗傾注在人物身上，并充分運用自己豐富的想象力進行文學加工，使“魯賓遜”不僅成為當時中小資産階級心目中的英雄人物，而且成為西方文學中第一個理想化的新興資産者。

1902年 開明書店 笛福著《絕島漂流記》，沈祖芬（跛少年）譯。

1905年 商務印書館 笛福著《魯濱遜漂流記》，林纾、曾宗鞏譯。

從這時至20世紀40年代末，先後有李嫘、高希聖、彭兆良、顧均正、唐錫光、楊錦森、張保庠、徐霞村、範泉等做了節譯和縮寫的工作，并先後被編入《說部叢書》、《林譯小說叢書》、《小本小說本》、《學生文學叢書》、《萬有文庫》、《小學生文庫》、《初中學生文庫》、《新中學文庫》。