上面這隻體型像兔子般大小，臉部像老鼠，整體來看酷似泰迪熊的呆萌動物一看就招人喜歡，然而在這麼萌的外表背後它所面臨的是滅絕！如果要問我國保護動物等級最高的動物是什麼？那不一定是國寶大熊貓，而是被譽為“天山精靈”的伊犁鼠兔。

保護等級越高，說明其種族狀态越差，伊犁鼠兔曾經消失滅迹長達22年後才重現自然，數量極其稀少。1983年該物種在天山山脈被從事鼠疫防治的李維東先生意外發現，經專家研究判定為新物種，并以發現地命名為伊犁鼠兔。

在發現伊犁鼠兔後，因為其稀有度，出于對其物種保護，李維東及其團隊并未公開此信息，而是秘密展開區域摸排，據不完全統計在當時天山地區僅存伊犁鼠兔數量僅存不到2000隻。

雖然數量上還不算瀕危，但是因為地形問題，鼠兔分布僅局限于同一地方且不易與其他種類通婚，近親繁殖嚴重，導緻其數量慢慢下降。盡管研究人員不斷關注和保護伊犁鼠兔，但是在此後的20多年裡伊犁鼠兔的蹤迹再也沒有出現在天山山脈上，曾經有留注的觀測點也觀測不到伊犁鼠兔的身影，它們好像消失在地球上。

李維東及其團隊在天山一号冰川附近觀測伊犁鼠兔活動蹤迹

就在大家都認為其已經滅絕的背景下，不知是緣分還是天意，在2014年，李維東和他的團隊又奇迹般地發現了伊犁鼠兔，這也是時隔22年後在我國又一次見到活體的伊犁鼠兔。此消息一出，李維東及其團隊便快速進入崗位，對其進行監控和保護。守護天山精靈三十載，他與天山共白頭。

伊犁鼠兔是一種體型較小的山地哺乳動物，僅存于中國新疆，主要栖息在海拔2800米以上的高寒裸岩地區，因其栖息環境常年積雪覆蓋，植物稀少，所以其主要以金蓮花、虎耳草、天山雪蓮等高山植物為食，經常餓肚子的它們還會吃自己的糞便充饑。

在天山山脈這樣氣候條件下，活下來就是它們所要面臨的巨大挑戰，在這裡長得萌可不能當飯吃，還有可能被吃，像伊犁鼠兔這樣體型嬌小的食草性動物對于當地食肉動物們簡直就是行走的肉食，不僅猞猁、貂、狐狸等小型食肉動物喜歡吃它們，就連雪豹、熊以及大型猛禽對它們也是“愛不釋手”。

除此之外，随着氣候變暖，冰川退縮，雪線上升，伊犁鼠兔栖息地大面積喪失，它們不得不向更高處遷居，本就不容易，更是難上加難。

環境惡劣，食物不足，天敵四伏，天時、地利、“人和”對于伊犁鼠兔來說是一樣都不占。因此其生存面臨着巨大的挑戰。在14年人們發現後，其種群數量預估僅剩不到1000隻。

當伊犁鼠兔重現自然的消息傳出，就引起人們廣泛的熱議和關注，因為其可愛又蠢萌的外表，在了解到其惡劣的生存條件後，許多網友強烈建議将觀測到的伊犁鼠兔作為寵物飼養，這樣可以幫助其繁殖後代，遠離天敵。

事實上，伊犁鼠兔屬于高原生物，其難以适應低海拔的生活環境，其次，人類居住環境中能對它産生威脅的不比天山山脈中的少，因為其種群數量稀少，任何一隻伊犁鼠兔的死亡對于種群來說都是巨大沖擊，所以還是适合它們的才是最好的，大自然的選擇總有其道理存在。

人工飼養的方法行不通，并非代表着人類無法去實施保護措施。2005年，伊犁鼠兔作為中國特有和瀕危物種，被正式列入《中國物種紅色名錄》。2010年7月24日，世界自然保護聯盟将這一天列為“拯救伊犁鼠兔日”。

同時，目前天山山脈周圍已經建立起兩個伊犁鼠兔自然保護區，李維東也在用行動不斷呼籲大家關注伊犁鼠兔，希望在保護好生态環境的同時，也保護好珍稀的伊犁鼠兔。

最後，願未來的時間裡，伊犁鼠兔仍舊能于天山山脈中搖晃着那呆萌的腦袋！