2018年5月13日，正在火星軌道上運行的“火星勘測軌道飛行器”拍攝到了一組火星照片，來自冬季的火星南極附近區域，畫面顯示一大群“蜘蛛”似乎正在蠢蠢欲動，而關于這個“火星”蜘蛛的來曆第一次是在二十多年前就發現了！

神秘的火星“蜘蛛”

“火星勘測軌道飛行器”是NASA在2005年8月12日發射的火星軌道探測器，于2006年3月10日入軌，軌道參數如下：

軌道高度：250公裡×316公裡(155英裡×196英裡)，

軌道傾角：92.65°

軌道類别：太陽同步軌道

差不多可以理解成星下點經過火星南北極上空，每次它所經之處，太陽的角度是固定的，比較适合多次成像變化對比，因此對于火星地表調查來看，太陽同步軌道是最合适的！

因此對于火星南極附近的“火星蜘蛛”才有了對比性，這些巨大的“蜘蛛”尺寸達3300英尺（1千米），每次都會在春季出現，而且這些巨大的“蜘蛛”似乎還在生長，規模會慢慢擴大，“蜘蛛腿”會逐漸增加，數量和這些結構的規模成反比，越是巨大的結構，則腿數量越少。

科學家一時有些懵逼，盡管火星仍然處在太陽系的宜居帶内（冷邊緣，半長軸約2.28億千米（地球1.5億千米）），直徑約為地球的一半（6779千米），它的自轉周期隻比地球多了半個多小時，而且自轉軸傾角也差不多，因此一直以來都将火星當成太陽系裡的第二個地球。

但大家都明白火星上不可能存在生命，因為火星隻有一個約為地球1%大氣壓的二氧化碳大氣層，表面沒有液态水的條件，人類能理解的所有生命形式都不可能存在，但科學家又同時認為遠古時期的火星曾經大約有十億年左右的時間适合生命生存，但早在大約30億年前時這種有利條件就已經消失，即使在很久以前“火星蜘蛛”曾經存在過，也不可能留存到現在。

“火星蜘蛛”到底是什麼？真相大白！

2021年3月19日，一篇在《自然》期刊上的論文揭開了“火星蜘蛛”之謎，Open University的勞倫·麥基翁（Lauren McKeown）領導的團隊根據火星冬季的環境，建立模型模拟了火星環境，使得這個将近二十年的秘密得以解開。

火星南極在冬季時，氣溫可以低到二氧化碳的凝固點 -78.5℃以下，因此火星南北極的冰蓋中有很大一部分都是二氧化碳形成的幹冰，此時火星南北極冰蓋面積會上百倍增加，到了春季時（火星自轉軸傾斜角度25.19°，比地球略大，四季比地球更明顯）太陽照射在幹冰上！

但最神奇的事情發生了，你以為幹冰會從表面升華嗎？完全不是這樣，因為半透明的幹冰會讓陽光穿透到下面的沙土，而沙土吸收陽光變成熱量的效率明顯要比半透明的幹冰要強大得多，而且幹冰溫升後，它不會經過液體直接升華！

因此在幹冰和沙土之間積累了大量的二氧化碳，壓力陡增，最終導緻上方的幹冰層破裂形成各種花紋，而這些壓力會有一個突破中心，沿着四周裂紋釋放，在火星軌道上看起來就像形成了某種正在生長的蜘蛛！

不過這個模型仍然隻是在地球的模拟環境中取得了突破，“火星蜘蛛”到底是什麼機理，也許還要未來某個在火星南極的探測器實地考察後才能弄明白！

延伸閱讀：天問一号到達火星時是什麼季節？

地球四季形成是因為自轉軸傾斜，在環繞太陽公轉的過程中，直射在地球的不同緯度，形成了分明的四季，地球自轉軸的傾斜角度是23.4°，火星自轉軸傾斜角度25.19°，所以火星更歪一點，它的四季也比地球要更明顯！

不過火星由于大氣層太稀薄，無法形成風霜雨雪，因此除了兩極的大幅度變化外，火星的四季在其他低緯度區域并不是特别明顯。

那麼天問一号到達時，火星是什麼季節呢？

按大流士火星曆裡第一個在火星上硬着陸的探測器：火星二号（Mars 2）硬着陸那一年（1971年11月27日）設定為火星元年，那麼倒推到那一年的火星元旦就是地球時1970年4月28日！

一個火星年大約為686.98地球日，1.88個地球年，火星的四季也要比地球的略長，“天問一号”用了7個多月到達火星，它已經于2月10日進入火星軌道，此時的火星時間則為火星時28年1月3日（2月10日），此時的烏托邦平原是剛好是春分月，也就是烏托邦平原的春天開始啦！

2021年5月21日，天問一号的着陸器 巡視器組合體預計将登陸火星，此時的火星北半球烏托邦平原地區季節大約是春夏交接之時，未來半年（火星年）内此處溫度适宜，适合郊遊考察，因此天問一号的巡視器有大把的時間折騰，預祝天問一号登陸成功！