貝類是一個用來描述有殼骨架或殼的水生動物的術語。實際嚴格意義上的食用貝類分為兩類：軟體動物、甲殼類動物甲殼類動物有龍蝦、蟹類等，他們的身體覆蓋着看起來像盔甲的外殼部分。

雙殼類包括扇貝、贻貝和牡蛎。單殼貝類包括海螺、蝸牛、鮑魚和其他有一個外殼覆蓋它們柔軟身體的生物。

可食用的頭足類動物包括章魚和鱿魚。頭足類動物有喙頭、内殼和頭上的觸須等特征。

貝類的味道從鹹味到鮮不等，它們有着鮮嫩、細膩和柔軟的質地。許多不喜歡吃魚的人卻很樂意食用貝類，如扇貝、蝦和龍蝦。

除了美味，貝類的健康益處是多方面的。下面是其中的一些，會讓你明白為什麼你可能需要讓貝類成為你平衡飲食的一部分。

一、非常低的脂肪含量

貝類蛋白質含量高，但大部分脂肪含量很少，蛋白質是身體制造酶、激素、抗體，并允許新細胞生長的元素之一。

雖然貝類的熱量很低，但是烹饪方法也很重要，不正确的做法會大大增加菜肴的熱量。

因此貝類以蒸煮等方式為主，能最大程度的将其低膽固醇等營養呈現給食客，油炸、煎等方式雖然口感上會給人更多的想象，但卻過多的“消耗”其營養價值，因此在營養和所謂的美味上需要作出一定的取舍。例如，3盎司的蒸或煮蝦含有85卡路裡的熱量，而如果你油炸或油炸同樣量的面包蝦，你将含有相當于240卡路裡的熱量。

二、膳食蛋白質的最佳來源

蛋白質對人體至關重要。它們是人體制造蛋白質所需的氨基酸來源。而貝類是被認為是蛋白質最佳膳食來源的食物之一。

貝類中的蛋白質氨基酸含量高，由于缺乏結締組織，很容易消化。男性每天需要56克蛋白質，女性每天需要46克蛋白質。如果食用一份已經煮熟的龍蝦，将得到32克。牡蛎和螃蟹分别提供19克和30克。一份贻貝可以為食客提供18克蛋白質。

三、貝類食物中的膽固醇有益健康

貝類也有低濃度的飽和脂肪。一些貝類具有中等或高的飲食膽固醇。研究表明，飲食中的膽固醇比飽和脂肪更健康，因為它不會像飽和脂肪那樣提高血液中的膽固醇水平。

與牛肉和雞肉相比，包括龍蝦、贻貝、螃蟹和扇貝在内的許多貝類食物的膽固醇水平較低。

四、維生素的來源

貝類是維生素的來源，包括維生素B-12、維生素A、維生素B6、維生素B3和其他維生素。

一份贻貝含有240單位的維生素A，分别占女性和男性維生素A推薦攝入量的10%和8%。

維生素B-12或钴胺素有助于身體對抗癌細胞的生長，并确保細胞行為的健康。它是血紅蛋白的來源，血紅蛋白是導緻健康血細胞功能的化學物質，它還支持神經細胞的交流。

除此之外貝類還富含其他有益元素如：鈣、鋅、鐵、銅、磷、鎂、碘。

鋅等礦物質對身體至關重要，因為它有助于愈合傷口。鐵有助于預防貧血。另一方面，銅是更好的免疫系統所必需的，也是一種能量來源。

五、富含Ω-3脂肪酸

貝類，包括牡蛎、螃蟹和贻貝，是人體必需的二十二碳六烯酸(DHA)和二十碳五烯酸(EPA)脂肪酸的重要來源。

脂肪酸有助于大腦發育。它們也很重要，因為它們可以減少身體炎症。據說它們還能增強我們的免疫系統。

六、貝類有益心髒健康

貝類中的脂肪酸有益心髒健康。科學家發現生活在北極格陵蘭島和其他沿海居民，在那裡普遍以貝類、魚類等海洋生物為食，這些人似乎有較低的心髒病死亡率。

這些觀察導緻了許多正在進行的研究，這些研究提供了證據，表明食用魚和其他含有脂肪酸的海洋食物确實可以減少炎症，即使是在出現心髒病早期症狀的患者中。脂肪酸還可以降低心跳異常和血液中高脂肪含量的風險。

七、安全食用貝類

為了安全起見，從水産養殖場或聲譽好的市場購買貝類，并尋求認證，證明貝類是從國家批準的水域捕撈的。

八、注意貝類中的鈉

食用貝類時的另一個注意事項是避免攝入過多鈉的風險。過高的鈉會導緻腎結石、心髒病和胃癌。

因此，貝類愛好者建議适量食用，尤其在烹饪過程中要注意鹽的投放。