“北國風光，千裡冰封，萬裡雪飄。望長城内外，惟餘莽莽；大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。須晴日，看紅裝素裹，分外妖娆。”偉人描繪北國雪景，借雪言志，氣勢磅礴，可謂“千古一絕”。唐代詩人岑參描寫飛雪，充滿了奇思異想，“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開”已成為千古傳誦的名句。“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”詩人柳宗元僅用二十個字就描繪出一幅美麗的雪景圖。

雪，大自然的饋贈，給人們帶來了無盡的歡樂和遐思，你可曾想過雪是怎麼形成的。

下雪與下雨的基本條件差不多，都是要暖濕氣流和冷空氣相遇，暖濕氣流放熱産生凝華或者液化現象。如果空氣溫度驟降就會發生凝華而下雪。

冬天下雪時，雲層是由水蒸氣凝華形成的許多小冰晶組成，這些小冰晶在氣流的作用下相互碰撞，并互相粘結。如果雲層内有足夠的水蒸汽，水蒸汽就會在小冰晶的表面持續凝華，重複多次後，小冰晶就會持續增大而下雪。

下大雪時，雲層是由高濃度的水蒸氣和小冰晶組成的混合雲。即混合雲是由小冰晶和低溫小水滴共同組成的。

當空氣中的水蒸氣對于冰晶來說，已經達到飽和，而對于水滴來說還沒有達到飽和時，水蒸氣就會在小冰晶表面凝華，小水滴不斷蒸發吸熱，使小冰晶增長很快。當小冰晶受到的重力大于空氣阻力與浮力的合力時，就會下落成為雪花。

在初春和秋末，地面的空氣在0℃以上，雪花在下落的過程中，沒有及時完全融化就落到了地面，叫做“濕雪”或“雨夾雪”。如果在下落的過程中遇到溫度較低的山區沒有熔化，就會成為山雪，因此，高山上總是先下雪先積雪。

有的含有小冰晶的雲層很高，也不厚，水汽又不多，凝華增長很慢，相互碰撞的機會少，即使形成小的雪花，在下降的途中會升華或者熔化并汽化了，很少能落到地面。

雪花的形狀，美極了。把雪花放在放大鏡下，可以看到每片雪花都是一幅極其精美的圖案，歎為觀止。

人們很早就留意到雪花的形狀，中國西漢時代的韓嬰就寫過:“凡草木花多五出，雪花獨六出。”即雪花的基本形狀是六角形。每片雪花在整體上雖然都是六角星形的，但在細微形态上卻有很大的差别。有人專門收集過不同形狀的雪花，竟發現有六千多種不同的細微形态的雪花。

各種各樣的雪花形狀是怎樣形成的呢?雪花大都是呈六角形，這是因為雪花屬于六方晶系。主要有兩種形狀。一種呈六棱體狀，長而細，叫柱晶，有時它的兩端是尖的，樣子像一根針，叫針晶。呈六角形的薄片狀，叫片晶。你可以從冬天窗戶玻璃上的冰花形狀看到雪花的形狀。

如果小冰晶周圍的空氣濕度較低，冰晶增長很慢，各邊都在均勻地增長。雪花下降時，仍然保持原樣，有柱狀、針狀和片狀。

如果小冰晶周圍的空氣濕度較大，冰晶就會增長快，不僅體積增大，形狀也會改變，雪花由片狀就變為星狀。這是由于在小冰晶增長的過程中，小冰晶附近的水蒸汽由于凝華而消耗，水蒸汽變得稀薄，在靠近小冰晶處的水蒸汽密度比其它地方就小，水蒸汽就從冰晶周圍向冰晶處流動。在遇到小冰晶的角棱和凸出部分，先發生凝華使冰晶增長，使小冰晶的各個角棱和凸出部分首先迅速增長而成為枝叉狀。以後，又在各個枝叉和角棱處長出新的小枝叉來。慢慢地就形成了星狀雪花。這是典型的星狀雪花形成過程。

由于小冰晶在下降的過程中有時是旋轉着，各個枝叉接觸的水蒸汽多少有所不同，使我們看到的雪花在相同中又有所不同。 另外，雪花在雲層内下降過程中，會通過不同的雲層環境，形成各種複雜的雪花形狀，即使是星狀雪花，也有三個、六個、十二個甚至十八個枝叉的。雪花從雲中下降到地面，路途很長，在合适的條件下，經過多次合并就成為鵝毛般的大雪片。

在大氣濕度比較低時，更容易形成簡單的雪花。比如幹燥的北方冬季下的雪，經常是面粉一樣的細小冰晶。在濕度比較高時，更易出現平面晶體形狀的雪花。溫度對雪花的形成至關重要，在溫度處在零下5℃至零下10℃時，比較容易形成針狀或柱狀的雪花。溫度更高或更低時，雪花的形狀是以平面晶體為主。

與下雪類似的自然現象還有下霜、冰雹、霧凇、冰花等。其形成機理都差不多，大同小異。

雪也可以人造，叫人造雪。不論是在實驗室還在大自然中都可以人造雪。傳統的造雪，采用高壓水與空氣混合造雪，但霧滴小，蒸發量大，水損失多，造雪效率極低，且隻能在冰點以下工作，對環境溫度依賴性強。1961年，漢森發明了風機造雪機。1969年，發明家艾瑞克森和卓尼爾申請了一個造雪機的專利，其工作原理是利用一個快速旋轉的葉輪将高壓噴出的水進行旋轉霧化造雪。1992年，吉姆成功申請了一項超低噪音的造雪機制造專利，是由多倍速可調風扇和一個新型螺旋推進器組成。

室内也可以下雪。這個故事發生在寒冷的俄羅斯，在一個夜晚的集會上，由于非常寒冷，集會大廳的所有門窗都是關閉的，人們跳舞、喝酒，歡樂的氣氛充滿了大廳，室内的溫度也升得比較高，由于門窗緊閉，人群呼出的水蒸氣使室内的空氣濕度變得較大，在酒會進行中，不知是誰不經意地打開了一扇窗戶的門，瞬間，大廳裡面飄起了片片的雪花，現場的賓客無不目瞪口呆！