人參是一種草本植物，根肉質，有時根長成後極像人之全身形，十分有趣。

在中國文化裡，人參是一種有特殊地位的植物。不僅僅在傳統醫學中是一味著名的藥物，而且人們一直相信它是具有靈性的，上了年份的人參會成精，變成白胖的娃娃。所以在挖掘人參的時候，總是先要用紅繩拴住它，否則它就會逃之夭夭。

宋代《太平禦覽•異苑》中記載：“人參，一名土精，生上黨者佳。人形皆具，能作兒啼。昔者有人掘之，始下數铧，使聞土中人呻聲。尋音而取，果得一頭，長二尺許，四體畢備，而發有損缺處，将是掘傷所以呻也……”這是比較早的有情節的人參傳說故事，是人參文化現象的雛形。

人參的别稱為黃參、地精、神草、百草之王，是聞名遐迩的“東北三寶”之一，性味：味甘、微苦，性溫、平。補氣，固脫，生津，安神，益智，可用來治療氣虛、體虛氣弱、久病氣虛等症狀。

如今吃人參早已不像古時那般奢侈，通過大面積人工種植，人參的價格已經低到普通家庭也能承受得起的範圍内了。

人參生長于北緯33度—48度之間的海拔數百米的以紅松為主的針闊混交林或落葉闊葉林下，最主要的産區便是吉林長白山地區。

按種植環境區分，長白山人參通常分為野山參、林下參和園參。

野山參是在自然狀态下野生的人參，生長年限較長，每年能采挖到的極少，如大海撈針。不會超過幾十公斤，其中品相好的、年頭是的更是少之又少，是人參中的珍品。

野山參固然好，但是，它生長周期長，繁衍緩慢，根本不可能滿足到千家萬戶都能享受的到它，而且，物依稀為貴，高昂的價值，更不是能走進千家萬戶廳堂的俗物。

林下參是人工種植到喬木、灌木、雜草組成的針闊葉混交的森林中，純自然生長的人參。讓高中低三層樹種形成的自然屏障，既能遮擋強光，又能在散射光中進行光合作用。主要産地吉林省、遼甯省長白山山脈。

林下參是經人工将園參籽播入适合人參生長的次生林中(以闊葉林為宜)，經人工管理，一般為十三年以上可挖出，即為成品參。它區别于純野山參和園參之間。其形體和人參皂苷成份也介于二者之間。由于林下參的生長環境要求也比較嚴格，生長周期也比較長，因此由于其産量少而珍貴。其次，還有一種類似林下參的參，即人為的将園參栽子移栽于林中，靠其自然生長，人們稱其為移山參或匿山參。

林下參分兩大類：

1. 林下籽（種）：把人參籽種到林子裡。
2. 林下覓（栽）：把山參趴貨栽到林子裡。

一般30年以上的林下參已經等同于野山參。

園參指的是人工在林地中大面積種植的人參，如種地一樣，種植三年後需要移栽更換土地，在生長三年，一共六年後采挖出售。産量較大且價格相對便宜。其外形特征是蘆頭短粗，主根圓柱形，質地疏松，橫紋粗淺不連續，側根多而短，須根錯雜，沒有珍珠疙瘩。

園參讓人參售價變得低廉，使人參能夠被更多的人所享用。日常煲湯，園參是不錯的食材選擇。

林下參和園參都有用于氣虛，如體虛氣弱、久病氣弱或疲勞過度的功效，但是還是林下參的功效要大一些，适用性更強。

人參在日常生活中主要有以下幾種食用方法：

1、泡茶：切成薄片，每次1～2克，放人杯中沖人沸水，而後蓋上杯蓋泡5分鐘左右，做茶飲用，直至藥味消失，而後将人參渣嚼食。

2、泡酒：選根須完整的人參1隻，浸入500克白酒中，然後密封置陰涼處，每日搖動數次，半月後飲用，每次30～50毫升，每日1～2次。

3、含化：将人參切為極細薄片，每日分數次）内、緩緩噙化咽下。

4、炖服：取人參5～10克，切薄片後與晶糖适量水炖開，待晶糖溶化後，飲湯食參。

5、煮粥：将人參3克切片後加水炖開，去渣、取米、清水适量，煮為稀粥，待熱時調人适量蜂蜜或白嚼食人參。亦可将人參粉沖人粥中取食，每日1劑，可益氣血，健脾開胃。

6、炖雞：取母雞（烏骨雞為佳）1隻，去毛雜後将人參5～10克切片放人雞腹中，縫合肚口放砂鍋中，加水及調味品，文火炖至肉熟湯濃，食雞、飲湯、吃參，每周1～2次。

人參雖為補中之王，但是藥三分毒，因此要杜絕“人參濫用綜合征”。

• 體質虛弱者、高血壓、糖尿病、癌症、肝炎腎炎等慢性疾病患者，宜選用生曬參。
• 生曬參性微涼、味甘，有補氣養陰、生津之功效。
• 虛寒症、陽氣不足、冬季畏寒、四肢寒冷、老人早衰、婦女内分泌素亂者宜選用紅參。紅參性溫、味甘、香味較濃。
• 嚴重心血管疾病、術後極度虛弱、垂危病人宜選用野山參。野山參産量稀少，但功效特别強，具有強心、安神等作用。

人參是體質壯實之體，兒童、孕婦等人群應該在醫生指導下選擇适當的人參，正确服用。