廟号制度由來已久，早在商朝時期就已經有了廟号，最初的廟号隻有“太高世中”四種，盡管後世廟号泛濫，但這四大廟号一直是最尊榮的廟号。

周朝以谥号代替廟号，一直到西漢才恢複了廟号制度，兩漢時期廟号仍然是高不可攀的，西漢十一位皇帝有谥号，但是有廟号者隻有漢高祖、漢文帝、漢武帝和漢宣帝四位對國家有大功的皇帝才有廟号，連漢景帝都沒有；東漢也一樣隻有光武帝、漢明帝和漢章帝三人才有，不過東漢開始廟号不再局限于“太高世中”了，比如漢明帝廟号顯宗、漢章帝廟号肅宗。

廟号的泛濫始于王莽和曹睿，簡單點說就是王莽玩壞了宗号，曹叡玩壞了祖号，因為按照“祖有功而宗有德”的标準來衡量的話，祖号一般隻用于開國皇帝，之後的皇帝用的則是宗号，王莽篡漢後給漢元帝、漢成帝和漢平帝也上了廟号，比如漢元帝廟号高宗，後來被光武帝劉秀毫不客氣的廢止了，宗号就是王莽開始玩壞的。

曹操廟号太祖，按理來說曹丕廟号了不起是太宗，可是曹叡給他上的廟号是高祖，曹芳有樣學樣給曹叡上的廟号是烈祖，祖号就是被曹叡給玩壞的！自此廟号就逐漸開始泛濫了，一泛濫“太高世中”就遠不夠用了，所以才有了後世英宗、成祖、聖祖、武宗等等廟号。

曆代王朝中清朝前幾位皇帝廟号有點特殊：努爾哈赤廟号太祖、皇太極廟号太宗、順治廟号世祖、康熙廟号聖祖，有沒發現皇太極有點尴尬：父親、兒子和孫子廟号都是祖号，為何自己卻是太宗？這個其實是有原因的，我們來分析一下。

先說說康熙廟号為何是祖号的聖祖？說實話這個有點不倫不類，曆史上除了玩壞了祖号的曹魏和十六國、南北朝那些割據政權濫用祖号之外，比如後趙石勒廟号高祖、石虎廟号太祖；前涼張軌廟号太祖、張寔廟号高祖、張駿廟号世祖；劉宋王朝劉裕廟号高祖、劉義隆廟号太祖、劉駿廟号世祖等等，大一統王朝基本都遵循開國皇帝用祖号，後世皇帝用宗号的慣例和傳統（朱棣是個例外，他一開始的廟号是太宗而不是成祖）。

廟号是皇帝死後繼任者拟定的，按雍正的說法是：“我皇考鴻猷駿烈，冠古轹今，拓宇開疆，極于無外，且六十餘年手定太平，德洋恩溥，萬國來王，論繼統則為守成，論勳業實為開創。朕意宜崇祖号，方符豐功。”

康熙功勞大沒錯，唐太宗李世民和漢武帝劉徹功勞不比康熙差吧，也沒見唐高宗李治和漢昭帝或漢宣帝給他們上祖号，雍正此舉或許是因為自己繼位登基有争議，所以拔高康熙以證明自己的合法性。

1616年努爾哈赤建立後金，1636年皇太極改國号為大清，1643年皇太極猝死于清軍入關前夕，1644年年清軍入關，清朝由一個地方政權入主中原意義非同一般。

開疆擴土謂之祖，守土建業謂之宗，皇太極雖然是清朝的開國皇帝，但是大清和後金是一脈相承的，打下江山開疆的其實是努爾哈赤，他才是大清實際上的開國皇帝，既然努爾哈赤已經是太祖了，皇太極自然順理成章的就是太宗了。

順治不一樣，他有擴土之功，清朝在他手上入主中原完成事實上的統一，他有資格被他兒子康熙上祖号，而且世祖往往意味着開辟了一個王朝的全新曆史時期，這和順治也很吻合。

皇太極早死了一年，要不然世祖這個廟号就是他的而不是他兒子順治的了，不過這樣一來的話順治的廟号肯定是宗号了，康熙也就不可能有聖祖這個廟号了，聖宗的可能性更大。