我們讀詩詞時，會發現詩詞中常常用到花草樹木、鳥獸蟲魚等形象，表達特定的意義。比如白居易《琵琶行》詩：“住近湓江地低濕，黃蘆苦竹繞宅生。其間旦暮聞何物，杜鵑啼血猿哀鳴。”用“黃蘆苦竹”描述自己的居住環境的惡劣，用“杜鵑啼血猿哀鳴”表達内心的憂愁和悲傷。又如李清照有名的詞《一剪梅》“雲中誰寄錦書來，雁字回時，月滿西樓。”借大雁表達渴望得到遠方所思念的人的消息。這些詩詞中蘊涵固定含義的形象是怎麼産生的呢？下面通過詩詞最常見的“杜鵑、猿、雁”，三種形象，詳細講述它們在詩詞中的寓意，以及形成那些寓意的由來。

杜鵑，又名子規、杜宇、布谷、謝豹等。常用來表達哀怨、悲愁、思歸、不能歸的痛苦。常見的詞組：“杜鵑啼血”、“子規啼血”。

詩詞中的杜鵑，往往和“望帝啼鵑”的古老神話傳說有很大關聯。傳說望帝是古蜀國國王，後來禅位于自己的宰相鼈靈，自己則歸隐于西山。死後化為杜鵑鳥，暮春徹夜啼鳴，叫聲十分哀怨凄苦，直至啼出血來，聞者凄恻。也有說法，稱杜宇其實際上是被鼈靈推翻後逃亡，因複位不成，怨魂化為杜鵑。

李商隐《錦瑟》詩：“莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。”李白《宣城見杜鵑花》詩：“蜀國曾聞子規鳥，宣城還見杜鵑花。一叫一回腸一斷，三春三月憶三巴。”以及羅邺《聞子規》詩：“蜀魄千年尚怨誰，聲聲啼血向花枝。滿山明月東風夜，正是愁人不寐時。”都是化用“望帝啼鵑”的典故。

每到春夏季節，就能聽到杜鵑的啼鳴，聲音清脆短促，喚起人們多種情思。如果仔細端詳，杜鵑口腔上皮和舌部都為紅色，古人誤以為它啼得滿嘴流血，湊巧杜鵑高歌之時，正是杜鵑花盛開之際，人們見杜鵑花那樣鮮紅，便把這種顔色說成是杜鵑啼的血。如唐代詩人成彥雄寫道：“杜鵑花與鳥，怨豔兩何賒，疑是口中血，滴成枝上花。”

又因為古人認為杜鵑的叫聲似乎是“不如歸去”，所以杜鵑又叫“不如歸”。于是杜鵑又有了“思歸”的含義。如宋代詞人晏幾道的一首《鹧鸪天·十裡樓台倚翠微》詞：

十裡樓台倚翠微。百花深處杜鵑啼。殷勤自與行人語，不似流莺取次飛。

驚夢覺，弄晴時。聲聲隻道不如歸。天涯豈是無歸意，争奈歸期未可期。

南朝宋劉義慶《世說新語》中記載：“桓溫帶軍隊進入蜀地，路經三峽，部伍中有人抓了一隻小猿猴，猿猴媽媽在岸上追逐着船隻哀号，追了一百多裡仍未放棄。最後跳上船，一到船上就氣絕死去。有人剖開它的肚子，見到腹中腸皆寸寸斷。”後世用“斷腸猿”，作為因思念愛子而極度悲傷之典。如李白《贈武十七谔》詩：“愛子隔東魯，空悲斷腸猿。”黃庭堅《上冢》詩：“康州斷腸猿，風枝割永痛。”

詩詞中也常用“猿聲”、“猿鳴”、“猿啼”、“猿吟”、“猿嘯”、“猿哭”、“哀猿”、“悲猿”等烘托環境的凄清悲涼，表達内心的哀傷、凄楚。如庾信詩“客行明月峽，猿聲不可聞”，及郦道元散文《三峽》中引用漁者之歌：“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳”。唐宋及以後的詩詞、文章中大多都參照了這個意象。如魏征《述懷》詩：“古木鳴寒鳥，空山啼夜猿”。杜甫《登高》詩：“風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回”。高适《送李少府貶峽中王少府貶長沙》詩：“巫峽啼猿數行淚，衡陽歸雁幾封書”。李白《長幹行》詩：“五月不可觸，猿聲天上哀”。柳宗元《入黃溪聞猿》詩：“溪路千裡曲，哀猿何處鳴。孤臣淚已盡，虛作斷腸聲。”黃庭堅《寄黃幾複》詩：“想見讀書頭已白，隔溪猿哭瘴溪藤”。

"鴻雁傳書”的典故，最初出自史書中蘇武的故事。漢武帝時，使臣蘇武被匈奴拘留，并押在北海苦寒地帶多年。後來，漢朝派使者要求匈奴釋放蘇武，匈奴單于謊稱蘇武已死。有人暗地告訴漢使事情的真相，并給他出主意讓他對匈奴說：漢皇在上林苑射下一隻大雁，這隻雁足上系着蘇武的帛書，證明他确實未死，隻是受困。這樣，匈奴單于再也無法謊稱蘇武已死，隻得把他放回漢朝。

還有一則流傳甚廣的民間傳說，唐朝薛平貴遠征在外，王寶钏苦守寒窯十數年矢志不移。一日，王寶钏正挑野菜，忽聞空中鴻雁連聲呼喚，遂請求大雁代她給夫君傳書，然一時難尋筆墨，情急之下，撕下羅裙，咬破指尖，寫下血淚書信，傾訴對愛情忠貞和盼望夫妻團圓的心情。

有了這兩則關于“鴻雁傳書”的故事，後世遂用鴻雁當作傳送書信、消息的代稱。

詩詞中常用的關于雁的詞有“鴻雁”、“飛鴻”、“征鴻”、“歸雁”、“過雁”、“旅雁”、“征雁”、“雁字”、“雁信”、“雁書”等。見大雁，則惹起對遠人的思念，盼望得到遠方的消息，以及遊子思歸的情思。

如《西洲曲》：“憶郎郎不至，仰首望飛鴻”，“望飛鴻”就是盼望書信的意思。王維詩：“目盡南飛雁，何由寄一言”。晏殊詞：“鴻雁在雲魚在水，惆怅此情難寄”。晏幾道詞：“雁書不到，蝶夢無憑，漫倚高樓”。秦觀詞：“困倚危樓，過盡飛鴻字字愁”。周邦彥詞：“舊日書辭猶在紙，雁信絕，清宵夢又稀”。李清照詞中也常常用到，如：“雁字回時，月滿西樓”、“雁過也，正傷心，卻是舊時相識”、“征鴻過盡，萬千心事難寄”等。

詩詞中對于傳送信息用到的還有青鳥、鯉魚等，和鴻雁意象略似。如：“青鳥不傳雲外信，丁香空結雨中愁”，“嵩雲秦樹久離居，雙鯉迢迢一紙書”。