清朝時期，甘州有個名叫孫武空的船匠，他八十歲的老母親感染了一場風寒，每日咳嗽不止，郎中稱需要吃魚才能補身體，他便帶着魚竿來河邊釣魚，此時正是寒冬臘月，河面上結着層厚厚的冰，孫武空破開冰塊，認真釣起了魚。

說來也怪，往年冬季這條河裡的魚都特别多，孫武空沒多久就能釣到魚，今日他在河面上坐了整整一日，愣是一條魚也沒上鈎，到了傍晚孫武空準備離開時，魚竿終于動了動，他以為終于有魚上鈎，連忙拉扯魚竿。

結果讓孫武空很失望，他釣到的不是魚，是一個足有簸箕大的蚌，一般而言，能長到這麼大的蚌都已成精，孫武空也不忍心壞了蚌精的道行，讓它轉世投胎重新修行，遂将它放生回河中。

郎中惦記孫武空家老母親的病症，又得知孫武空家徒四壁，未必能給老母親找來魚，他好心借給孫武空十兩銀子，讓孫武空到集市上買來兩條大鲶魚，給老母親煲湯飲下後，老母親的病症果真有所好轉。

此後的幾日，孫武空更加努力地造船，沒多久把銀兩還給了郎中，本以為此事會揭過，誰知他這日躺在床上休息時，竟夢到了亡妻。

孫武空亡妻名喚黃知畫，性情極其溫柔，對待誰都溫聲細語，孫武空正是看上她這一點，才把她娶到家，婚後兩人日子過得也算美滿，可惜黃知畫命不好，村裡鬧妖怪，要吃人，黃知畫慘遭其害。

這是兩個月前才發生的事情，孫武空是個手藝好的船匠，經過他制作的船質量好，美觀，他的收入也不錯，可惜他在妻子身亡後變得萎靡不振，開始花天酒地，一個月花光了幾年的積蓄。

夢中的黃知畫來到孫武空跟前，嚴肅地說道：“誰讓你放了那蚌精，你可知道咱們村裡多少姑娘被它害死，多少和尚要捉住它，卻找不到它的蹤迹——你快去把蚌精燒死！”

經過黃知畫的一番說教，孫武空恍然大悟，近半年來村裡不太平，出現過不少失蹤案，丢失的全都是未滿十八歲的少女，個個都長得眉清目秀，那黃知畫長着一張娃娃臉，身高不足一米六，遠看就是個小孩，理所當然的被抓了去。

這蚌精作案手法高明，村裡每次有和尚來，它都會躲起來，等和尚離開，它才現身，化身為一名妙齡少女，流落在街頭，讓人誤以為其無家可歸，可憐兮兮，将其領回家後，方知它是個禍害。

蚌精對這法子屢試不爽，有不少村民栽到了她手裡。

盡管這蚌精手法高強，它也有個弱點，就是在每月中旬變回原形，前幾日孫武空釣魚釣到蚌精時，正是它最虛弱的時候，這種虛弱，每個月都會持續一次。

黃知畫身亡後的這段日子，放心不下孫武空，一直尾随在孫武空身後，才發現蚌精身份，不過她是個鬼魂，孫武空看不見。

孫武空從夢中清醒後，黃知畫的話如在耳側，他連忙去找村長，把夢中的一切全說出來。

村長這段日子正因妖邪的事情犯愁，孫武空有消息帶來，他自然願意洗耳恭聽，得知害人不淺的蚌精身處村頭的河中時，立刻派遣幾名和尚前往。

和尚手持佛珠，站在河邊念起了經文，不消片刻河面上的冰塊化開，冒出了層層白煙，白煙中生出一團旋渦，蚌精的身影在旋渦中出現。

此時并非月中旬，蚌精的道行沒有削弱，它立刻化身為妙齡少女佯裝可憐，發現和尚不為所動，張開了血盆大口要朝着他們進攻。

若是一兩個和尚，或許真不是這隻有着千年道行蚌精的對手，但此番和尚來的特别多，足有一百多名，他們圍成一個陣法，将蚌精引入陣法之中，合力将其擒獲，打散它所有修為，将它封印在河中，十萬年不得重見天日。

此事結束後，村裡果真再也沒發生過怪事，和尚們全都被村長送回寺廟，孫武空的生活再次安定，這日他坐在椅子上小憩，黃知畫再次來到他夢中。

此番黃知畫态度也恢複了平和，她最多能在陽間待三個月，時間太久就會魂飛魄散，在去地府前，特意來和孫武空道别，将一根步搖留給他做紀念。

孫武空清醒後，發現手中果真有個步搖，傷心得淚流滿面，他後半輩子沒有再娶妻子，一邊供養着母親，一邊收養兩個孩子留着給他養老送終。