柳永（約984年—約1053年），北宋著名詞人，婉約派代表人物。他是第一位對宋詞進行全面革新的詞人， 也是兩宋詞壇上創用詞調最多的詞人。

柳永長于慢詞，其詞多描繪城市風光與歌妓生活，尤長于抒寫羁旅行役之情。詞風婉約，詞作甚豐，是北宋第一個專力寫詞的詞人。詞作流傳極廣，有“凡有井水飲處皆能歌柳詞”之說。

柳永雖然出身官宦世家，但其為人放蕩不羁，終身潦倒。也許是受家世影響，曾經懷有入世的志向，但另一方面他又生性浪漫，所以他的詞往往有一種“失志”的悲哀。

柳永早年名落孫山的時候，還可以“淺斟低唱”聊以慰藉，而當他年華逝去，對于冶遊之事失去了當年的意向，在志向落空後，他筆下的詞又增加了一種感情也失去寄托之所的悲慨。

柳永晚年寫的這首《少年遊》一詞，堪稱是其悲苦一生的高度概括和真實寫照：

《少年遊》

長安古道馬遲遲，高柳亂蟬嘶。

夕陽島外，秋風原上，目斷四天垂。

歸雲一去無蹤迹，何處是前期？

狎興生疏，酒徒蕭索，不似去年時。

雖然這首詞描寫的是秋天的景色，卻沒有秋天那種秋高氣爽，天高雲淡之意，全詞彌漫着蕭瑟凄涼的滄桑感。

在這首詞中，柳永沒有了高遠飛揚的意興，也消失了曾經的那份迷戀眷念，隻留下了悔恨和迷惘，青春不再。

長安道向來是追名逐利的道路，自古而今，車輪滾滾，從不停歇。而一個“古”字增添了不少古韻，産生了無限的滄桑感。從這一句，暗含了柳永對于宦海沉浮，争逐之事早已灰心淡薄，傳達出對今古滄桑的深沉感慨。

秋天的蟬鳴本就有一種凄涼之感，而柳永在前面加了一個“亂”字，不僅寫出了蟬聲的紛雜缭亂，同時更是表現了柳永因凄涼的蟬鳴引起了自己的愁緒。

這首詞的上阙描繪出一幅秋日深遠遼闊的蕭瑟畫面，柳永表達了自己當時飄零落拓，望斷念絕，感慨極深。

下阙開始描寫自己對過去的追思，可是，一切希望和歡樂已經不複存在，再也回不去。

這首《少年遊》極能表現柳永一生之悲劇而藝術造詣又極高的好詞。

天下的事物變化無常，曾經内心滿載着願望與期待的志向落空。而早年失意時遇到的朋友大都也已零落凋零，志意無成，可青春卻一去不複返。此刻，可想而知柳永的内心飽含着悲哀與歎息。

柳永這一生本就天性禀賦，生性浪漫，卻生在這傳統的士族家庭中，已經注定了他是一個矛盾也不被接納的悲劇人物。

宋代詞人葉夢得在《避署錄話》中記下柳永以譜寫歌詞而終生不遇之故事，曾慨然論之曰：“永亦善他文辭，而偶先以是得名，始悔為己累，……而終不能救。擇術不可不慎。”

柳永在文學上是成功的，但其一生借歌酒風流以自遣，而歌酒風流畢竟隻是一種麻醉，并非可以長久依恃之物，因而，他的一生實際上是悲劇的，是值得後人同情，也是值得後人反省的。