古城西安，就是唐代的京師長安。古城西安，若看作一幅畫，小雁塔與大雁塔，正恰似古城西安的兩枚閑章，西安的兩枚閑章，保留至今，現存的唐代地面建築，兩處重要的唐風地标。先說小雁塔，在唐、宋朝時期一直叫“薦福寺塔”。“小雁塔”之名和“大雁塔”有關。唐高宗永徽三年（652年），朝廷資助在長安大慈恩寺西院建造佛塔，用于安置玄奘由印度帶回經籍，此塔名雁塔。唐中宗景龍元年（707年），皇宮中的宮人集資、著名的道岸律師在薦福寺主持也營造了一座佛塔。為了區别兩座塔，慈恩寺的塔名為“大雁塔”，而薦福寺的塔外形似雁塔又小于大雁塔，故名“小雁塔”，一直流傳至今。

這個小雁塔存放的經典，是唐代高僧義淨從天竺帶回來的佛教經卷、佛圖等。唐末戰亂，薦福寺屢遭破壞，寺院毀廢，隻有小雁塔得以保存下來。宋徽宗政和六年（1116年），一位自稱“山谷迂叟”的信士發願修繕小雁塔，将風化嚴重的塔檐、塔角修好，以白土粉飾，至今塔身可見白土粉刷的痕迹。明、清兩朝對薦福寺和小雁塔進行過多次修繕。明代曾有五次大規模的整修，基本上保留先有的格局。明宣宗宣德元年（1426年），陝西西甯衛弘覺寺番僧勺思吉蒙欽錫度牒，到薦福寺住坐，見這裡殿堂荒廢，遂發願重修。明英宗正統十四年（1449年）大修竣工後，向朝廷乞賜寺名。“敕賜薦福寺”匾額就是明英宗的禦筆。明憲宗成化末年（1487年），西安地區發生地震，小雁塔的塔身震裂。後來重修時在塔的底部砌了一層包磚，但沒有修複塔身的裂縫。清朝時薦福寺又多次修繕，以康熙三十一年（1692年）的整修規模最大。晚清時期還建造了藏經樓和南山門等。

辛亥革命以後，1926年~1949年5月薦福寺長期被軍隊占駐。小雁塔還曾成為軍事指揮部。到國民黨軍隊撤離西安後，小雁塔的地宮填滿了垃圾。小雁塔的造型與結構，是中國早期密檐式塔的代表作品，影響了中國其後很多地區密檐磚石塔的建造。雲南、四川等地區的唐、宋時期的密檐塔雖各具地方特色，但仍可以看出與小雁塔的繼承關系。小雁塔所位于的薦福寺譯經場，是長安三大譯場之一，奠定了小雁塔的宗教地位和曆史文化内涵。

小雁塔自景龍年間建成至今1300餘年屹立不倒，真實的反映了初唐時期長安地區的建築藝術成就，塔本身即是體現絲路文化價值最重要的載體。史籍中明确記載：“景龍中宮人率錢所立”（《長安志》卷七）。“率”者，聚斂，網羅。顯然，小雁塔不是官修，是活着的宮人集資興建。所謂“七宮亡人”，“亡人”指的是長安宮廷裡那些已經去世的下等人，自然絕大部分是女性。“宮人”，則指那些沒有名份的宮女。唐朝雖稱開明，但宮人的數量仍極多，常有數萬。這些人是皇帝的奴婢，命運非常凄慘，于是宗教信仰成為宮人們重要精神寄托，将改變命運——那怕是“來世”的希望，寄托于佛教。因此，當今天面對這兩座塔的時候，不應當忘記當初這塔是怎麼修的，也不應當忘記這兩座塔曾深深地寄托着古代女性對幸福生活的期盼。

2014年6月22日，在卡塔爾多哈召開的聯合國教科文組織第38屆世界遺産委員會會議上，小雁塔作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國聯合申遺的“絲綢之路：長安-天山廊道的路網”中的一處遺址點成功列入《世界遺産名錄》。在漫長曆史歲月中，小雁塔經曆無數風雲故事，而最有名的即為“三離三合”經曆。明成化二十三年（1487年），陝西發生6級大地震，小雁塔塔身自上而下被震裂了一條一尺多寬的縫。然而時隔34年，在明正德十六年（1521年）又一次大地震中，裂縫在一夜之間又合攏了。人們百思不得其解，便把小雁塔的合攏叫“神合”。

明嘉靖三十四年（1555年）九月，一位名叫王鶴的京官回鄉途中夜宿小雁塔。聽了目睹過這次“神合”的堪廣和尚講的這段奇事後，驚異萬分，把這段史料刻在小雁塔北門楣上。在小雁塔門楣刻石上記叙：“明成化末，長安地震，塔自頂至足，中裂尺許，明澈如窗牖，行人往往見之。正德末，地再震，塔一夕如故，若有神比合之者。”此後在明嘉靖三十四年，小雁塔因華縣大地震“塔裂為二”，嘉靖四十二年複震，“塔合無痕”；康熙辛未“塔又裂”，“辛醜複合”。對于一座磚塔而言，經過數次地震開裂而不倒塌，反能自然複合，也确是一件奇事了。中華人民共和國建國後修複小雁塔時，才發現不是“神合”，而是“人合”。古代能工巧匠根據西安地質情況特地将塔基用夯土築成一個半圓球體，受震後壓力均勻分散，這樣小雁塔就象“不倒翁”一樣，雖曆經數十次地震，仍屹立不倒，令人歎服古代能工巧匠高超的建築技藝。

大唐時期，國内學子在進士及第後，可以到大雁塔進行“雁塔題名”，寓意“躍登龍門”。明清時期，陝西地方鄉試中的武舉人，效仿唐代進士大雁塔下題名的習俗，到薦福寺小雁塔下刻石留名，形成“雁塔武舉題名”之風。薦福寺内至今還保存有16通明清時期陝西武舉雁塔題名碑。清代，每天清晨薦福寺内會定時敲鐘，數十裡内都可聽到。鐘聲清亮，塔影秀麗，在古城中别有一番韻味。小雁塔及其古鐘即為“雁塔晨鐘”，是“關中八景”之一。“雁塔鐘聲”成名并非是在清康熙年間重修塔寺偶得鐵鐘後，早在唐代小雁塔初建時，便有此聲此景了。傳說當年義淨釋經為早起禮佛、譯經，向寺中主持建議“每日清晨擊鐘”。

到小雁塔旅遊，坐車到陝西省西安市友誼西路西安博物院内，進北門即可，開放時間9：00-16：00（每周二閉館），門票免費，但散客每日限制在3000名，包括薦福寺古建築群、西安博物館。可以乘坐的交通線路有18，203，204，218，21，224，29，32，407，40，410，46，508，521，700，707，713，720，遊7，遊8等公交車可直達。