九天玄女又叫九天女、玄女、元女、九天娘娘等，是中國上古神話中傳授兵法的女神，後為道教所信奉，成為女仙中深谙軍事韬略、法術神通的正義之神，形象經常出現在各類古典小說之中，是一位扶助英雄鏟惡除暴的應命女仙。傳奇的是這位著名女仙是由禽到仙，再到仙中頂級女武仙，而後變成兼管送子工作的極品美女。民間香火十分旺盛，深受百姓喜愛的卻是送子娘娘的美譽和職能。

玄女最初的形象就是一隻鳥，在《山海經》和隋朝神話《黃帝問玄女兵法》中都是鳥身人首，宛如怪物！但成名的過程最終都必須與人産生關系。《詩經・商頌・玄鳥》說：“天必玄鳥，降而生商。”這是殷商後代祭祀自己祖先的詩歌。是說天帝命令玄鳥生下契來，建立了強大的商朝。玄鳥就是商人的始祖。《史記·殷本紀》也記載了這種傳說：“殷契，母曰簡秋，有娀氏之女，為帝次妃……三人行浴見玄鳥墜其卵，簡秋取吞之，因孕生契。”傳說中商的始祖，商族與玄鳥有着血緣關系，得到頂禮膜拜。另一方面，學者認為這與商族崇拜玄鳥圖騰密切相關。

這個玄鳥後來就化身為玄女，并被羼入黃帝神話中，成為黃帝之師。黃帝與蚩尤九戰九不勝。黃帝歸于太山，三日三夜，天霧冥。有一婦人，人首鳥形。黃帝稽首再拜，伏不敢起。婦人曰：“吾玄女也，子欲何問？”黃帝曰：“小子欲萬戰萬勝，萬隐萬匿，首當從何起？”遂得戰法焉。此時的玄女雖然還是半人半禽，但已經能夠傳授兵法給人的女神了。修行就在這裡，她幫助黃帝取勝，則是順乎天意、天命，所以玄女便升入天廷中掌管天書秘錄，專門傳授世英豪兵法，成為負責裁決人世劫運的大神了。九天玄女徹底人神化。

宋代張君房編撰的《雲笈七簽》曰：“九天玄女者，黃帝之師聖母元君弟子也”，黃帝“戰蚩尤于涿鹿，帝師不勝”，“居數日，大霧冥冥，晝晦，玄女降焉。乘丹風，禦景雲，服九色彩翠之衣，集于帝前。帝再拜受命。玄女曰：‘吾以太上之教，有疑可問也。’……玄女即授帝六甲六壬兵信之符、靈寶五符策使鬼神之書”，“帝遂率諸侯再戰……滅蚩尤于絕辔之野。這時的九天玄女已完全脫離了動物痕迹，成為一位傳授天書兵法，扶助應命英雄的上界女仙。道教進一步美化提升，玄女不再是“人首鳥身”，徹底女仙人間化，進入頂級美女再到人間稀有極品。既然有絕活，如“天機之書”，必然要為人間服務。在家喻戶曉的《水浒傳》中，九天玄女就送給宋江“天書三卷”。

在《水遊傳》第四十二回中，宋江被梁山好漢們打劫了江州法場救上山之後，又下山去接老父和弟弟，不料被官兵發現，慌忙中逃進還道村玄女廟。官兵尋到廟中，玄女顯靈，吹起一陣怪風，飛沙走石，罩下一陣黑雲，官兵們驚恐逃走。玄女派兩個青衣仙女請宋江相見，授予三卷天書，并命其道：“宋星主，傳汝三卷天書，汝可替天行道為主，全忠仗義為臣，輔國安民，去邪歸正。”又道：“此三卷之書，可以善觀熟視，隻可與天機星同觀，其他皆不可見。功成之後，便可焚之，勿留在世。”

宋江謹受命，從此堅定了造反的決心，不再三心二意。後來晁天王殒命，宋江代之而為梁山泊義将領袖。到第八十八回時，宋江人馬已歸順了朝廷，奉命領兵征遼。遼軍擺設“太乙混天象陣”，十分厲害，攻打幾次，宋軍損兵折将，宋江無計可施。宋公明煩悶，寒夜困倦，夢仙女引其拜見九天玄女。玄女當面授以破陣之法，宋江即以此法破陣，大敗遼軍。

九天玄女是位懂得軍事的武女仙，但她的本事在老百姓心目中所認可的本事是為民服務，人類繁衍生息是頭等大事。九天玄女必須負責此項工作，因此，九天玄女的模樣也就越來越美麗而高貴，最終成為了一位雍容華貴的極品美女形象。民間的表現是各地修建玄女廟、九天娘娘廟，著名的有山東郓城“玄女廟”或稱“曠廟”，甘肅泾川“九天聖母宮”，廣東汕頭“白花尖大廟”或稱“九天娘娘廟”等，而供奉她老人家的偉績，并不全是送天書扶助應命女英雄、女神仙，而大多數是為世人送子的恩澤普惠。這倒是神仙再有本事，本事大到天上，太遠太高摸不着，不如給咱送子送女更實惠！雨露千萬家。（文／蔡驷讀曆史 圖／源于網絡）