據CNET報道，盡管名字如此，但鲸鲨并不是鲸魚，它們是一種魚類，而且是世界上最大的魚類。它們通常以磷蝦為食，這是一種小型甲殼類動物，但科學家發現它們的飲食有一個以前未知的層面：植物。這使得鲸鲨成為世界上最大的雜食動物。
雜食動物是指既吃動物又吃植物并從中獲取營養的動物（如人類和大多數熊）。鲸鲨可以長到近60英尺（18米）長。這相當于一個保齡球道的長度。
一個研究小組上周在《生态學》雜志上發表了其關于鲸鲨飲食的發現。
研究主要作者、魚類生物學家Mark Meekan周一在澳大利亞海洋科學研究所的一份聲明中說：“這使我們重新思考我們認為我們知道的關于鲸鲨吃什麼的一切。”
經過一些巧妙的工作，研究人員才發現海藻是鲸鲨飲食的一個重要部分，而不僅僅是它們無意中攝入的東西。研究人員将在植物--包括海藻和浮遊生物--中發現的化合物與在鲸鲨的組織樣本中發現的化合物進行比較。他們發現馬尾藻（一種棕色的海藻）與之匹配，表明這些動物正在利用海藻獲取能量和生長。
馬尾藻生長在西澳大利亞的甯格魯礁沿線，衆所周知，鲸鲨在該地捕食磷蝦。“因此，我們所看到的鲸鲨來到甯格魯礁隻是為了享用這些小磷蝦的願景隻是故事的一半。它們實際上也在那裡吃相當數量的藻類，”米坎說。
鲸鲨現在已經在雜食動物體型排行榜上名列前茅，輕松擊敗了其他競争者，如科迪亞克島棕熊。
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