火星今天是幹燥的,看起來沒有生命,但數十億年前它有很多很多水。
上圖:火星水合礦床地圖。 綠色代表水合硫酸鹽; 紅色是含水粘土; 橙色是碳酸鹽; 藍色是水合二氧化矽和矽鋁酸鹽粘土。
火星上水的曆史比科學家們曾經認為的要深得多。一項新的項目繪制了這顆紅色星球上數十萬個岩層的地圖,這些岩層可能在過去被大量的水改變過。
來自兩個火星軌道飛行器的數據,用來創建詳細的火星礦床全球地圖,并精确地指出了水可能曾經流過火星的地方。巴黎天體物理研究所的行星科學家約翰·卡特(John Carter)在一份聲明中說:“我認為我們把火星過于簡單化了。”約翰·卡特是發表在《Icarus》雜志上的一篇論文的主要作者。
據歐洲航天局稱,歐洲航天局的火星快車軌道器和美國宇航局的火星偵察軌道器的觀測,使得研究人員能夠繪制出這幅地圖,這一項目花了十年時間。在這項工作之前,科學家們隻知道火星上大約有1000個含有水合礦物質的岩層。但新地圖揭示了數十萬這樣的露出地面的岩層。行星科學家約翰·卡特說:“這項工作現在證明,當你詳細研究古代地形時,看不到這些礦物實際上是奇怪的。”
上圖:這張圖片顯示了 Jezero 隕石坑(左上角較大的紅色和橙色區域)和蓋爾隕石坑(右中的綠色小圓圈)的水合礦物。 這兩個隕石坑都已被機器人漫遊者探索過。
今天的火星是一個幹燥的星球,但各種證據表明,它的表面曾經有流動的水。水礦物可以在岩石中找到,這些岩石在過去被水改變了化學性質,通常會變成粘土和鹽。當少量的水與岩石相互作用時,它們保持相對不變,并保留了原始火山岩中發現的相同礦物質。但如果大量的水與岩石相互作用,那麼可溶性元素就會被水溶解,留下更多富含鋁的粘土。
新的發現表明,在火星的曆史進程中,水在塑造火星地質方面發揮了更大的作用。然而,目前還不清楚水的存在是否随時間的推移而持續,或者在火星早期的較短時間内是否有水的潮起潮落。約翰·卡特說:“從有很多水到沒有水的進化,并不像我們想象的那麼明确,水不是一夜之間停止的。我們看到了非常多樣化的地質背景,所以沒有一個過程或簡單的時間軸可以解釋火星的礦物學的演變。”
雖然,這幅地圖不能提供所有的答案,但它确實指出了可以找到更多線索的地方。這裡确定的區域,将是未來火星任務的優秀候選着陸點,其中一些區域甚至可能仍有埋在地表下的水冰。
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