英文破折号在閱讀中很常見，但我們可能很少留意它的用法——更别提在寫作中使用它了。英文破折号在文中主要起到解釋說明和強調等作用，同時，它還可以在一些情況下代替逗号、括号以及冒号，增強文本的可讀性。

我們所讨論的英文破折号在英語中稱為Em dash(—)，除此之外還有連接号En dash (–)，它的長度是 Em dash 的一半，主要用于連接數字表示起止範圍（比如1:00–2:00 p.m.），以及表示兩者之間的關系和聯系（比如 Boston–Hartford route）。

另外，還有連字号Hyphen (-)，它的長度比En dash還要短，主要用于行末單詞換行以及連接複合詞的各個組成部分（比如 20-year-old son）。

具體來講，英文破折号有以下幾個功能：

（1）對上文内容進行解釋說明

破折号最常見的用法是對上文進行補充說明，使讀者對上文有更多了解。比如《經濟學人》最近的一篇文章裡面有這樣一句話：

Real estate is the biggest asset market in the world. The value of residential property in America—at around $34trn—rivals the market capitalisation of all listed American companies.

這裡作者使用破折号對美國居民住宅總價值進行了說明——大約34萬億美元。又比如：

The first law of motion—every object in motion will stay in motion until acted upon by an outside force—explains why a ball dropped from the top of a roof will not stop in mid-air but will continue to fall until it hits the ground.

兩個破折号中間的内容every object in motion will stay in motion until acted upon by an outside force對牛頓第一定律進行了解釋。

（2）對内容進行強調

寫作中作者經常用破折号對某些單詞、句子和語義内容加以強調，使之重點突出，引起讀者的注意。比如我們在之前的外刊精讀文章中出現了這樣一個标題：

Britain’s fisherfolk fret about being sold down the river—yet again

作者在這裡用破折号來強調英國漁民擔心再一次被政府出賣。

又比如：

Many employees—mostly recent graduates with student loans—must ride the bus to work.

作者用破折号對mostly recent graduates with student loans這一部分信息進行突出。

寫作中我們可以使用圓括号（parentheses）來對句子内容進行強調，比如：

Upon discovering the errors (all 124 of them), the publisher immediately recalled the books.

如果我們需要進一步強調内容，可以改用破折号，因為破折号更明顯，給人的感覺更直觀，例如：

Upon discovering the errors⁠—all 124 of them⁠—the publisher immediately recalled the books.

這樣更加突出"all 124 of them"這一信息。

（3）歸納概括

作者在列舉一些事物後有時候會用破折号對前面的内容進行歸納概括，進而叙述自己的看法或結論，這樣能使行文更加緊湊。比如：

Male and female, old and young, short and tall—people of all shapes and sizes can participate in activities at the community center.

這裡破折号後面people of all shapes and sizes對前面列舉的幾個人物特點進行總結。又比如：

Reliability, trustworthiness, diligence—this company only hires employees with all of these traits.

作者在開頭先列舉出三個品質：可靠、可信賴和勤奮，接下來解釋說明這些品質是公司招人時着重的點。這裡破折号的使用能夠制造懸念，增強句子的可讀性。

（4）代替逗号以及冒号

當英文中出現并列成分時我們會用逗号将并列成分分開，但有時候隻用逗号可能會使版面不美觀，比如：

My cousins, Oliver, Harry, and Lyra, cannot attend my birthday party.

The teacher wrote the titles of the books, The Golden Compass, The Subtle Knife, and The Amber Spyglass, on the board.

在這種情況下可以使用破折号來代替，比如上面句子可以改為：

My cousins—Oliver, Harry, and Lyra—cannot attend my birthday party.

The teacher wrote the titles of the books—The Golden Compass, The Subtle Knife, and The Amber Spyglass—on the board.

破折号在一些情況下也可以代替冒号用于強調，比如：

After months of deliberation, the jurors reached a unanimous verdict⁠: guilty.

After months of deliberation, the jurors reached a unanimous verdict⁠—guilty.

英文破折号除了上面這幾個用法之外，還可以在文學作品中表示語氣的中斷或轉折，以及字句的省略等等，各位同學在日常閱讀中可以多加留意體會。

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