在華夏曆史的天空中，

有兩條絢麗的彩虹交相輝映：

一條是萬裡長城，忠誠地守護着中華民族；

一條是絲綢之路，傳播和豐富着中華文明。

它們在華夏版圖上蜿蜒向西，

終于，在河西走廊山脈之間的一方狹窄處交彙。

這個交彙點，就是甘肅嘉峪關。

嘉峪關是萬裡長城沿線最為壯觀的關城。萬裡長城沿線分布着許多關隘，其中規模最大的有兩座：一座是東端的山海關，另一座就是西端的嘉峪關，而後者比前者猶有過之。嘉峪關以地勢險要，巍峨壯觀著稱于世，被稱為“天下第一雄關”；與萬裡之外的“天下第一關”——山海關遙相呼應，聞名天下。

嘉峪關位于甘肅省河西走廊的嘉峪山最狹窄的山谷中部，城關兩翼的城牆橫穿沙漠戈壁。嘉峪關又是明代長城沿線建造規模最為壯觀，保存程度最為完好的一座古代軍事城堡，素有“中外钜防”、“河西第一隘口”之稱。

嘉峪關位于河西走廊中西結合部（中部偏西），始建于明洪武五年（1372年），距今已有638年的曆史。它比山海關還早建九年。明初，宋國公、征虜大将軍馮勝在班師凱旋途中，選址在河西走廊中部，東連酒泉、西接門、背靠黑山、南臨祁連的咽喉要地——嘉峪塬西麓建關。關城曆時168年才建成完工。正如史料《秦邊紀略》所記：“初有水而後置關，有關而後建樓，有樓而後築長城，長城築而後可守也”。嘉峪關關城布局合理，建築得法。關城有三重城郭，多道防線，城内有城，城外有壕，形成重城并守之勢。它由内城、甕城、羅城、城壕及三座三層三檐歇山頂式高台樓閣建築和城壕、長城峰台等組成。内城是關城的主體和中心，東西二門外，都有甕城回護。甕城門均向南開，西甕城西面，築有羅城，羅城城牆正中面西設關門，門楣上有“嘉峪關”三字。

嘉峪關是明代萬裡長城的西端起點，是明代西北的第一重關，也是古代絲綢之路的交通要沖。嘉峪關關城依山傍水，扼守南北寬約15公裡的峽谷地帶，該峽谷南部的讨賴河谷，又構成關防的天然屏障。嘉峪關附近烽燧、墩台縱橫交錯，關城東、西、南、北、東北各路共有墩台66座。嘉峪關地勢天成，攻防兼備，與附近的長城、城台、城壕、烽燧等設施構成了嚴密的軍事防禦體系。

嘉峪關所在地是甘肅省西部的河西走廊最西一處隘口。甘肅西部已屬于荒漠地區，河西走廊夾于巍峨的祁連山和北山（包括馬鬃山、合黎山和龍首山）之間，東西長達1000公裡左右。一條古道穿行于祁連山麓的戈壁和沖積平原上，這條古道即絲綢之路。道路本艱險，到了嘉峪山隘口處，狹谷穿山，危坡逼道，就更險厄。嘉峪關踞此，形勢非常險要。

嘉峪關矗立于大漠邊緣，顯得雄壯非凡。荒漠地區最怕缺水，嘉峪關卻城中有井，山上有泉，用水不患匮乏。嘉峪關的環境又很吸引人。廣闊的關城，橫卧戈壁灘上，兩側城牆與山相連。巍峨朱色的城樓昂然欲飛，襯托着祁連山如玉的雪峰，美麗如畫。登城樓遠望，萬裡長城似龍遊于戈壁灘瀚海間，天晴之日，或可見海市蜃樓。城下戈壁灘上駱駝隊的渾厚的悠揚的鈴聲，使人想起古代絲稠之路上的商隊和旅行者，令人神馳！

清代林則徐因禁煙獲罪，被貶新疆，路經嘉峪關，見這關如此雄偉，寫下了《出嘉峪關感賦四首》，其一為：“嚴關百尺界天西，萬裡征人駐馬蹄。飛閣遙連秦樹直，缭垣斜壓隴雲低。天山巉削摩肩立，瀚海蒼茫入望迷。誰道崤函千古險，回看隻見一丸泥。”極言此關的威嚴和雄偉壯麗。其二有“除是盧龍山海險，東南誰比此關雄”之句，指出此關真乃“天下第一雄關”。其三是：“敦煌舊塞委荒煙，今日陽關古酒泉。不比鴻溝分漢地，全收雁碛入堯天。威宣貳負陳屍後，疆拓匈奴斷臂前。西域若非神武定，何時此地罷防邊。”從曆史變遷的角度肯定嘉峪關代替陽關、玉門關的交通地位，并對漢武帝開拓西域給予高度評價。

說來令人詫異，據說當年建此關時，匠師計算用料特别精确，最後建成時竟隻剩下一塊磚。這是建築工程上的絕唱。現在這塊磚還存放在西甕城門樓的後樓台上，供人觀摩。這座雄關和東部的山海關一樣，都為古代建築工程的光輝點，具有重要的曆史文物價值，1961年被國務院公布為第一批全國文物重點保護單位。

今日的嘉峪關不再是孤城一座，不再是寒荒邊地的代名詞。走進嘉峪關，臨登關樓遠眺，悠悠古風遺韻折射出的曆史光輝，給這座古老的城市賦予了曆史的厚重。它的腳下是一個集絲路文化和長城文化為一體、融古今文明于一身的一座美麗的現代化城市。