有一種瓜，長相十分“暴躁”，渾身都是刺，有人說它像“流星錘”，有人說它像大号的海參，更有商家稱它為“滅霸同款”的“外星水果”。

這麼有個性的瓜，究竟是什麼來頭呢？今天小農就來跟大家揭開它的神秘面紗。

1 刺 角 瓜

圖片中周身長刺的瓜是刺角瓜，又名非洲角瓜，非洲黃瓜，火參果，火星果，非洲蜜瓜。為葫蘆科黃瓜屬一年生的草本攀援植物，和西瓜、甜瓜、黃瓜、南瓜、西葫蘆、絲瓜、苦瓜等葫蘆科作物為“親戚”關系。

切開之後和黃瓜還挺像的

刺角瓜原産于非洲卡拉哈裡沙漠。新西蘭、美國、澳大利亞、德國和中國等地均有引種栽培。刺角瓜屬典型的短日照作物，适應性強，對土壤要求不嚴，抗病性強，耐熱、不耐寒。

與同屬葫蘆科的其他作物相比，刺角瓜最明顯的特征就是它金黃色的表皮上長滿了粗壯的刺。這些粗壯的刺不僅是它的“名片”，也是幫助它在艱苦的生存條件下存活的“保護傘”。

2 身上的刺是它的保護傘

非洲南部沙漠地區的氣候非常幹燥，為了能夠吸收到足夠的水分，刺角瓜的樹根鑽入相當深的含水層，因此刺角瓜的含水量十分豐富。這樣的特性使得刺角瓜在沙漠地區成為動物間炙手可熱的“搶手貨”。動物口渴了就會吃這種水果解渴，迫于生計，為了避免被動物吃個精光，刺角瓜在還沒有成熟之前身上便長滿了刺。

刺角瓜未成熟時，皮刺十分鋒利，會刺傷動物和人，因此鮮少有動物會冒着被紮傷的風險去吃它。當刺角瓜成熟後，它的果皮會變成醒目的黃橙色，刺也會變得比較圓鈍，不會再刺傷動物，也就好像是在召喚動物們快點來吃它，順便幫它傳播種子。

3 會“自爆”的瓜

當然，并不是所有的刺角瓜都會被動物吃掉，在沒有動物來光顧的時候，那刺角瓜該如何“傳宗接代”呢？

相比原地腐爛，刺角瓜有個相當聰明的繁殖方法，那就是“自爆”。

成熟的刺角瓜裡面的果肉會逐漸變成凝膠狀，并且會不斷地膨脹從而壓迫果實的内壁，最後會由于壓力過大而爆裂。在爆裂的一瞬間，果實内的種子會随之噴向四面八方，在新的地方生根發芽。

當然刺角瓜的爆裂基本上隻發生在沒被摘下來的刺角瓜上，而被摘下的刺角瓜，像在超市裡面賣的那些是可以安心食用的，不用擔心它會“爆”。

4 有個性的野生瓜

當然，相較葫蘆科其他被馴化已久的作物而言，野生種占主流的刺角瓜，在生存能力方面明顯更有優勢“滿身都是刺、會自爆等”，因此，它一直是蔬菜育種中重要的研究對象。

“被馴化的作物，因為環境優良、人工管理等因素，在漫長的時間中，丢掉了很多優異的性狀，尤其是和抗逆性相關的。”中國農科院蔬菜花卉研究所研究員謝丙炎介紹，“一方面，人工栽培中，會為作物創造更好的環境，許多抗逆性狀不需要了，慢慢就丢失了。另一方面，一些有利于作物生存的優異性狀，其實是和不好吃聯系在一起的，所以在人工選育中，也就慢慢篩選掉了。”

而對野生種來說，和大自然中的一切逆境作戰，是它們生存和繁衍的根本，所以，許多在栽培種中丢失的基因，在野生種身上仍舊被保留着。這是刺角瓜重要的特性，因此，它一直是蔬菜育種中重要的研究對象。

5 專家眼中的刺角瓜

在專家眼中，刺角瓜有什麼過人之處呢？

No.1

植物和病蟲害的戰争

在研究中，科學家們發現，刺角瓜對根結線蟲有很強的抗性。

根結線蟲是作物毀滅性土傳病害之一，根結線蟲的族群極大，有很多種類，可以侵害2000多種作物，對黃瓜等葫蘆科蔬菜的侵害尤為嚴重。

根結線蟲主要危害作物的根部，會導緻黃瓜、西瓜等早衰、死亡，危害非常嚴重。

“根結線蟲的生存能力極強”，謝丙炎專家介紹，“根結線蟲是無性繁殖，擴散很快，而且，在沒有寄主的情況下，它的卵可以在土壤中保持七八年不死，也不孵化，直到感應到附近有寄主才會孵化。”

栽培的葫蘆科作物中，普遍缺乏線蟲抗原。于是，科學家們開始在具有抗性的野生種之中尋找，而刺角瓜正好是滿足科學家們的需求：其基因組中保留了大量黃瓜中缺失的抗病基因及次生代謝産物基因簇。

進一步研究發現，刺角瓜的天然根系揮發化合物，可以提高感病黃瓜對根結線蟲的抗性。同時，刺角瓜的根部，還會招募特定的微生物群，這些微生物，可以抑制甚至滅殺根結線蟲。

No.2

破解雜交不育難題

刺角瓜的另外一個特性是：雜交不育。

據專家介紹說，用刺角瓜和黃瓜、甜瓜、西瓜等雜交，後代是不育的，這就相當于拿不到想要的資源，培育抗線蟲的品種就難以進行。

分子生物學的進步，使得這一困境，有了突破的希望。在研究中，科研人員對刺角瓜做了全基因組分析，發現其基因組中，保留了大量黃瓜中缺失的抗病基因及次生代謝産物基因簇。同時，科研人員也通過分子和基因編輯新技術，破解了雜交不育的問題，使得這種特異的野生資源，真正有了用武之地。為葫蘆科作物線蟲病害的防控，開辟了新的路徑。

刺角瓜，究竟好不好吃呢？

據說，一口下去，

可以同時體驗到黃瓜、香蕉和檸檬的香氣呢！

清甜又奇特的刺角瓜，你想嘗嘗嗎？