佛教中有“四大部洲”,分别是東勝神洲、南贍部洲、西牛賀洲和北俱盧洲,這四大部洲環繞在須彌山四方的鹹海之中,相互分離、隔海相望。據傳在這四大部洲中,東勝神洲、西牛賀洲和北俱盧洲這三洲的衆生,他們安居樂業、人心向善,崇高的社會風氣蔚然成風;而隻有南瞻部洲的人,卻生活在戰亂、貧困和罪惡之中。
于是,如來佛祖于心不忍,就準備把大雷音寺的“三藏真經”傳至南瞻部洲,希望度化那裡的衆生脫離苦海。不過,真經太過珍貴,不可輕傳,需要有南瞻部洲的人在經曆一番苦難之後,親自前來大雷音寺取回不可。經不能“傳”,隻能“取”,所以首先就要選定一名取經人。
南瞻部洲芸芸衆生,人口衆多,而想要在這麼多的人口中選取一名合格的取經人,并不太容易,于是,這件事就着落在了觀音菩薩的身上。可是,佛祖駕前有“四大菩薩”,為什麼佛祖會選擇觀音菩薩呢?
首先,我們知道,佛祖駕前的“四大菩薩”分别是文殊菩薩、普賢菩薩、觀音菩薩和地藏菩薩,而其中的“文殊菩薩”和“普賢菩薩”是佛祖的左右肋侍,換句話說,這兩位根本就走不開,那麼,尋找取經人的差事就隻能由觀音菩薩或者地藏菩薩去擔當了。
第二,佛祖為什麼最後把這件事交給了觀音菩薩,而沒有交給地藏菩薩呢?因為地藏菩薩安忍不動、猶如大地,而像“出差”找人這種事他并不擅長,而且,地藏菩薩是整個大地的化身,如果他也“來回奔波”的話,恐怕真的就要天翻地覆了;所以,佛祖并沒有把尋找取經人的差事交給他。
第三,所謂“觀音”,即是“觀世間一切疾苦之音”,觀音菩薩千手千眼,洞察世間一切,如果去幹“尋人”這種事,恐怕是再合适不過了;而且,觀音菩薩是大慈大悲的化身,而佛祖傳經去度化南瞻部洲的人脫離苦海,正是大慈大悲的體現。
第四,如果佛祖不派這四位菩薩,而是随意派一位别的什麼人去行不行呢?行是行,不過這樣的話,取經傳經的事情就似乎顯得無足輕重了,而如果取經傳經無足輕重,則就難以體現佛祖對南瞻部洲芸芸衆生的重視和悲憫,所以并不是誰都可以當此大任的。
縱觀以上幾點,我們可以得出這樣的結論:觀音菩薩是尋找取經人的最佳人選,也是唯一的人選;換句話說,把“尋找取經人”的差事交給觀音菩薩,是佛祖的最佳選擇。
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