上古時代老祖宗在長期的生活實踐中觀察到在羊群中有領頭羊(山羊叫騷胡,綿羊叫羝羊)走在羊群的最前面,起帶頭,帶領的榜樣示範作用。“義”字的繁體字寫作《義》,是個形聲兼會意字;“我”形“羊”聲,“羊”同時也表意。在此字中,古人用以點帶面的造字規律,突出了公羊盤曲的大角,以代表羊的全身,意在表明此字中“羊”是那種頭上長着盤曲大角、平顸、大耳、有胡須的公羊;下面的“我”,這個字在甲骨文中原是一把鋒刃朝左有三個鋸齒的大斧,右邊是長戈的形象,是用以行刑殺人或肢解牲畜的兵器。縱觀此字的兩個組成部分就發現古人在長期的放牧活動中,逐漸發現強健的公羊在羊群中經常為了捍衛自己在羊群中的領導權,優先交配權,或者為了保護族群的利益老弱病殘同胞的生命
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