炎黃子孫是華人的自稱，“炎”指炎帝，以姜水成，今寶雞市境内。“黃”指黃帝，以姬水成，今陝西武功漆水河。炎黃二帝為中華始祖，那麼，為什麼我們自稱“炎黃子孫”而不是“黃炎子孫”呢？後人又是參考了什麼标準，決定了炎黃二帝的“座次”呢？

“炎黃”這個概念直到清朝晚期才出現，但是，它的源頭卻可追溯到上古時期。在各種神話故事中，炎黃二帝之間的關系非常融洽，實際上并非如此。神農氏（炎帝祖先）是原始社會的早期領袖，然而，在世代傳承的過程中逐漸式微。

因為，神農氏族沒有強大的武力作為基礎，所以，中原各部落逐漸脫離神農氏的統治，彼此之間展開了較量。這種情形與後來的東周列國有些相似，而黃帝出身的軒轅氏，就像是亂世之中崛起的英雄，之後，軒轅族人平定所有諸侯成為中原霸主。

此時的神農氏與軒轅氏之間的關系，更像是春秋時期的周國與諸侯霸主，炎帝身為名正言順的統治者，自然不會放任黃帝取代自己的統治地位，于是，開始派兵讨伐那些歸順黃帝的部落。根據《史記》記載：黃帝與炎帝戰于阪泉之野，三戰，然後得其志。

至于這三場戰争中發生了什麼，“得其志”的具體含義又是什麼，我們不得而知。司馬遷在描寫炎黃之戰時，隻是一筆帶過，我們無法在其中找到任何勾心鬥角的細節。現代史學家通常認為：兩個部落的發源地距離較近，神農氏與軒轅氏很可能分裂自同一個部落。

起初，神農氏勢力強大，軒轅氏屈居其下，之後，經過長時間的此消彼長後，軒轅氏通過戰争使兩個部落重新合并。兩個部落的合并意義重大，可以說，若軒轅氏未能整合神農氏，那麼，曆史在後來發生的蚩尤之戰中，會走向另一個結局。

很多朋友都覺得“炎帝”代表的是一個人，實則不然，根據《三皇本紀》記載：神農氏的“炎帝”是世襲罔替的，總共傳承了八代。而我們熟悉的“三皇”炎帝，隻是其中的一代罷了。

那麼，黃帝戰勝的是哪一任炎帝呢？

明顯不是後人稱作“神農”的初代炎帝。炎帝的一生頗具傳奇色彩，就像通曉古今的先知一樣，所有遠古時期的科技發展幾乎全部與炎帝有關。從理論上來看，人類根本沒有在幾十年内迅速掌握所有先進知識的能力，種植五谷、打造農具、掌握節氣。

所以，這些肯定是經過長時間發展才能做到的，獲取這些知識的過程絕非一朝一夕。由此可見，極有可能是後人錯誤地将八代炎帝的努力，全部歸功給一位炎帝了。當然，筆者更相信所有的發明創造都是部落所有成員的智慧結晶。隻不過，因為炎帝處于統治地位，有極大的威信，所以，神農氏的族人們心甘情願地将所有光環集中在統治者身上，讓炎帝成為一種信仰。

曆史上，這種現象是炎帝部落獨有的嗎？

并非如此，黃帝的成就同樣源自廣大群衆的智慧結晶。拿《黃帝内經》舉例，這本書其實就是後人借黃帝的名義整理的醫學知識。

我國曆史學家錢穆，就曾對這種現象提出了自己的看法：在遠古時期影響深遠的發明創造中，所有發明者幾乎都是聖王或賢臣，極少會出現勞動人民的影子。這種現象并不能說明聖王或賢臣享有專利權，隻是因為在原始社會發明創造必須要借助這些大人物的名義才會獲得知名度，被老百姓視若珍寶并加以學習。

在兩大部落統一後，炎黃二帝共同統治中原。筆者推測，黃帝戰勝的極有可能是最後一位炎帝。畢竟，天上沒有兩個太陽，為了維護部落的統一，炎黃二人中勢必要有一人失去傳承權力的資格，明顯失去這一資格的是戰敗的炎帝，所以，這一代炎帝就是最後一代。

我們不妨繼續翻閱《史記》，細心的讀者會發現：“三皇”之後的“五帝”全都是黃帝的後裔，這也直接證明了上文的推測。炎帝作為炎黃之戰的失敗者，理所應當地失去了統治權，之所以炎帝能夠享受與黃帝并列成為先祖的資格，完全是因為神農氏曾在農業領域做出的功勞。

這也就繞回到文章開頭的話題了，“炎黃”究竟是根據什麼标準排列的“座次”呢？

就是因為，幾千年來曆朝曆代的統治者都将農業視作國家發展之重，炎帝緻力于改善民生，堪稱農耕社會的鼻祖；而馴服熊罴貔貅虎，征戰天下的黃帝，更像是一個“武帝”。所以，二者之間的排位，則就是根據“文武”的順序而來的。

參考資料：

【《史記·五帝本紀》、《三皇本紀》、《中國古史的傳說時代》】