十二生肖都是動物,但在中國民俗文化中被賦予了特别的意義。
子鼠,醜牛,寅虎,卯兔,辰龍,巳蛇,午馬,未羊,申猴,酉雞,戌狗,亥豬,全是吉祥的。
如羊,儒雅溫和,溫柔多情,自古便與中國先民朝夕相處,深受人們喜愛。甲骨文中的‘美’字,即呈頭頂大角之羊形,是美好的象征。猴是自然界中最接近人類的動物,人類對猴子有一種特殊的親近感,還因為猴與‘侯’同音,猴便成了象征升遷的吉祥物。
自生肖觀念在民間出現以後,它随着算命術的盛行在民間流傳不衰,民間認為,五行中的每一種要素都是相互制約的,對人的一生會産生重大影響。人們可以利用不同的五行要素來協調,使自己的生活及所從事的工作能順心如意。
道教是在我國土生土長的本土宗教,創始于東漢時期,流傳至今已有1800多年的曆史。道教以陰陽五行為其核心教義,在陰陽五行觀念的作用下,道教與天幹、地支、十二生肖等産生了天然的親近關系。北京著名的道觀白雲觀中有元辰殿,元辰殿又名“六十甲子殿”,為信徒向本命元辰之神祈福的殿堂。本人出生年稱為本命元辰,舊時習俗禮拜本命元辰之星宿神 ,祈求吉祥如意,名為“順星”。
按照道教教義,修真煉性須緻力于本命元辰,除去雜念私心,方能長壽永生。禮拜本命之辰 ,成為一種習俗流傳至今,每年正月初七、初八,北京人到白雲觀元辰殿“祭星”,向各自的本命星辰燒香禮 拜,祈求一年平安,即“順星”,意思是即使碰到不順利的年份,通過祈禱得至本命神的保護也可轉為順利。其殿中供的以上六十位本命神,均為重彩泥塑,且都是座像,吸收了各自相關生肖的動物形象。六十神像的姓名有的為曆史真有的人物,形象則帶有明顯的生肖标志,如:甲子太歲金歲金辨大将軍,鼠相,持桃。
從道教有關本命神、六十甲子的内容中我們可以看出生肖信仰與道教相互溶合的關系,道教信奉老子的“道”,認為“道”無所不在,是一切的開始,天地萬物都是由它化生主宰的, 生命自然不例外,生肖與天幹地支相配而形成六十甲子的觀念是生肖與道教信仰相溶合的表現,人們祭拜本命元辰之神,是為了祈求神靈的保佑,平安如意。從這裡可以看出生肖已成為主宰人生命的因素,成為生命信仰的一部分。
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