“二十三糖瓜粘、二十四掃房子、二十五磨豆腐……”每當這首“過年謠”唱起，就意味着傳統的“小年”到了。“小年”是迎接春節的開端，從今天起，人們開始陸續準備年貨，打掃房間，新年新氣象，表達了中國人對新的一年的美好的期待和祝願！

什麼是小年？

“小年”也被稱為竈王節，是中國民間傳統的祭竈日。民間傳說，每年臘月二十三，竈王與土地一起上天去通報每個家中一年的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此，人門便以糖餅、年糕、棗、栗、胡桃等祀竈神。祭竈時，還要把關東糖用火融化，塗在竈王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裡講壞話了。

竈王爺

現在我們所見到的竈王，都是男性的形象。從古代的文獻記錄來看，竈王形象确實曾經有男也有女。《太平禦覽》卷五二九引東漢許慎《五經異義》雲：“竈神祝融，是老婦。”（竈神祝融是一位老婦人）。

後來随着後來儒家文化與男權占據絕對主導，竈王作為“炊母神”的形象逐漸褪去。到漢後，竈王基本已是男性形象，女竈王隻留下了一個“狀如美女”的模糊想象，或者作為男性竈王的配偶“竈王奶奶”而伴其左右。

竈王爺與竈王奶奶

為什麼南北方“小年”差一天？

我國的春節一般是從每年臘月二十三或二十四的祭竈揭開序幕的，有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家二十四日，水上人家則在二十五日舉行祭竈儀式。舉行過祭竈後，便正式地開始做迎接過年的準備。

據研究，“小年”源于上古時期人們對火的崇拜，在殷商時期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀竈”都是重要内容。魏晉之後，作為“祀竈”對象的竈神逐漸被人們所接受，“小年”作為節日基本成型。清朝之前，“小年”祭竈都在臘月二十四，如在成書于宋末元初的《夢粱錄》中，就有“（臘月）二十四日，不以窮富，皆備蔬食饧豆祀竈”（臘月二十四，無論窮人還是富人，都會備各色菜肴祭竈）的記載。

清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤甯宮祭神，順便連竈王也一起拜了，所以《清史稿》就有了“惟十二月二十三日，宮中祀竈以為常”（臘月二十三日，宮中通常會祭祀竈王）的記載。後來王族、貝勒乃至百姓都随之效仿，北方民間“小年”祭竈時間逐漸變為臘月二十三日。而南方大部分地區由于距離政治中心較遠，則繼續沿用舊曆，即臘月二十四日祭竈。

如此一來，南北方過“小年”就相差一天了。

“小年”有哪些習俗？

從“小年”開始，“過年”的大幕正式開啟，人們開始準備年貨，幹幹淨淨過個好年。

祭拜竈王

前面已經說到了，“小年”也是民間祭竈的日子。祭竈，是一項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“竈君司命”，負責管理各家的竈火，被作為一家的保護神而受到崇拜。在送竈時，人們在竈王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆等，以表自己真誠祭拜竈王爺，為的就是讓竈王爺在玉帝面前多說“甜言蜜語”。

大掃除

民間臘月二十四又稱為“掃房日”，在這天，各家各戶都要認真徹底地打掃室内，粉刷牆壁，擦洗玻璃，俗稱掃塵土。北方稱“掃塵”，南方叫“撣塵”。因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有除“陳”布新的含義，都是意在清除所有污濁，将一年的不順、不快一并清掃幹淨，掃地出門，以新的氣象迎接新年的到來。

貼窗花

窗花多以喜鵲登梅、鹿鶴桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧壽、蓮(連)年有魚(餘)，鴛鴦戲水、和合二仙等有吉祥寓意的圖案為主題。将紅色的窗花貼在打掃一新的屋子裡，更添喜氣。

貼春聯

“小年”以後，家家戶戶都要寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼。大門上的對聯，是一家的門面，特别重視，或抒情，或寫景，内容豐富，妙語聯珠。

吃餃子

過“小年”吃餃子，取意為“送行餃子迎風面”。在很多地區，一到臘月就開始各種吃餃子了。冬至要吃，“小年”要吃，而大年三十，初一初五初七也都要吃餃子……甭管啥節，吃餃子就對了。

蒸花馍

臘月二十三後，家家戶戶要蒸花馍。“一家蒸花馍，四鄰來幫忙”。蒸花馍，往往是女性一展靈巧手藝的大好機會，一個花馍，就是一件手工藝品。

什麼是年？在中國人的一生中，團圓就是年。無論走出多遠，也走不出家的牽挂。今天是小年，離農曆新年還有七天，不管身在哪裡，都祝願你們阖家團圓。

(來源:人民日報客戶端旅遊頻道)