1977年9月5日,美國的卡納維拉爾基地,發射了一艘外太空無人探測器,他是迄今為止人類飛行最遠的人造飛行器,它就是旅行者一号
如今旅行者一号已經飛行了44年之久,自發射升空之後曾多次通過行星引力彈弓效應加速,達到了第三宇宙速度,并且擺脫了太陽的引力束縛,目前正以每秒17公裡在宇宙中穿行,在2012年8月25日,"旅行者1号"已經飛出日球層進入了星際介質,距離地球大約為220億公裡。
一開始旅行者一号的主要任務是探測太陽系中的各大行星,但由于在探測土衛六時進行變軌,導緻旅行者一号的飛行軌道發生了改變,至此旅行者一号便偏離了太陽系的黃道面,從而無法再繼續探測天王星和海王星
下圖是旅行者一号在60億公裡處拍攝的太陽系全家福,也是旅行者一号最後一次的回眸,圖中的光亮就是我們的地球,僅占整張照片的0.12個像素,因此這張圖也被稱為暗淡藍點。可以看出我們的地球在宇宙中幾乎渺小的微不足道。在它拍完照片之後,便開始向太陽系外飛去,孤獨的在宇宙中流浪。
目前根據科學家對它的飛行軌道計算,旅行者一号的飛行方位是半人馬座比鄰星,大約飛行4萬年之後,會路過鹿豹座的格利澤445恒星,由于此恒星目前正以每秒119千米的速度靠近地球,當旅行者一号靠近它時,最近的距離僅有1.6光年
在我們看來這個時間實在是太過漫長了,但之所以需要如此之久,并非是旅行者一号速度緩慢,而是宇宙比我們想象的要廣闊得多,就拿太陽系為例,其實在離開柯伊伯帶之後,外圍還包裹着一層奧爾特雲,半徑長達一光年,也就是說以光速每秒30萬千米飛行,也需要一年的時間,如果換算下了将是9.46萬億千米,這意味着旅行者一号隻有飛出奧爾特雲才算是真正的離開太陽系。因此旅行者一号僅僅飛出太陽系也将需要17000年
之後旅行者一号會繼續向着半人馬座比鄰星進發,由于比鄰星距離地球約為4.22光年,按照目前的速度飛行,大約7萬年才會達到比鄰星,而在造訪比鄰星後,最終會向着銀河系中心前進,孤獨的飛行下去。