南北朝時間為公元420年-589年，是中國曆史上一大混亂時期。其中，北朝開始為386年-581年，南朝開始為420年-589年，史學界一般以南朝劉宋代東晉（420）為南北朝起點。

北魏為鮮卑族拓跋珪建立，他是十六國時期代國（東北割據國家）的後裔，趁前秦淝水之戰失利後，重建國家，後稱北魏。北魏是北朝第一個國家，後經曆多年戰争，于439年統一北方，與南朝劉宋形成南北對立。

北魏386年-534年，享國148年，共16位皇帝（在皇帝位上的，不包括後面追加）。

從年齡來看，16位皇帝平均年齡不足25歲，可見北魏皇室壽命較短。其中，有9位皇帝被自家臣子弑殺，可見北魏皇權實在不穩。另外，有5位英年病逝，1位被太後毒殺，1位（皇太女）下落不明。

從血緣關系來看，宣武帝元恪前，基本都屬于長子接任，随後便因權臣随意廢立，至少有5位是權臣擁立。

東魏

北魏滅亡後，分裂為東西魏。東魏曆時17年，僅有元善見1位皇帝，且被權臣高歡控制，高歡死後，禅位于其子高洋，後高洋毒殺元善見，稱北齊。

北齊

北齊享國28年，曆經7位皇帝。其中，開國皇帝高洋比較有文治武功，但後期也比較暴虐。其中僅高演英年早逝，開國皇帝高洋與武成帝高湛（胞弟）為好就好色挖空身體虛弱而死，另外均被殺。

從年齡來看，7位皇帝年齡平均不足25歲，沒有長久在位的皇帝。

另外，高洋及其兄弟有4人為皇帝，可見兄終弟及的權力比較普遍。（鮮卑族）

西魏

西魏535年-556年，享國22年，曆經3帝。為北魏權臣宇文泰擁立的元寶炬所建立，西魏權力一直處于宇文家族，皇帝從未有過真正的權力，由其死因即可看出。

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北周

北周557年-581年，享國24年，曆經5帝。北周為宇文家族建立，繼承了西魏政權。其中，除周武帝宇文邕在位時間長，并且統一北方外，有3帝被殺，1位好酒色去世。

從年齡來看，平均年齡僅為22歲。

劉宋

劉宋420-479年，開國皇帝劉裕，為東晉相國，廢黜東晉皇帝，算繼承者。

劉宋共享國60年，曆經10帝，其中宋文帝劉義隆在位30年，占一半時間，如果不是因為皇太子弑，可能會更長久，他也是曆史上第一位被自己接班人、親兒子篡位弑殺的皇帝。其中，7位皇帝被殺，3位患病去世。

從年齡來看，10位皇帝平均為28歲。

從在位時間來看，有一半在位不足4年，其餘長短不同。

從作為來看，作為史學家承認的正統漢人王朝，大部分皇帝比較有治國能力，有兩位年幼的皇帝是曆史上少有的暴君。

蕭齊

蕭齊479-502年，享國23年，時間較短，為劉宋權臣蕭道成建立。

23年間，蕭齊經曆7為皇帝，平均為3年多。除蕭道成及其兒侄輩的帝王3位帝王，存活時間較長，且屬于因病去世。其他四位均十分年輕，平均沒活到20歲，并且都是被殺。

蕭梁

蕭梁502-557年，享國56年，為齊國宗室權臣蕭衍建立。其中，蕭衍作為開國皇帝，有過人之處，第一就是壽命很長，活到了86歲，并且還是因為侯景之亂時，被活活餓死。蕭衍在位48年，基本上占了梁朝絕大部分的時間，是一位相當傳奇的皇帝。

之後經曆了8帝，包括篡位的侯景，除蕭綱應病去世，其餘7位被殺，5位為蕭衍兒侄輩皇帝。

南陳

陳朝557-589年，享國32年，曆經5帝。開國皇帝陳霸先為寒人皇帝，不像之前的帝王都有其家族勢力，陳霸先屬于貧寒出身，白手起家。

南北朝對照表

曆史總結：

一、北朝共32位在位皇帝，平均年齡不足25歲。

二、兩位武帝曾統一北方，分别為北魏太武帝拓跋焘，北周武帝宇文邕，且都做過滅佛之舉。

三、王朝後期均為當朝權臣控制。

四、32位皇帝中有20位被人殺害，占一半以上。

五、北齊私生活很混亂。

六、南朝共30位在位皇帝，10位皇帝不到20歲就被殺，活過40歲以上14位，1位86歲。

七、劉裕曾一統南方，後幾朝均未統一且國土面積越來越小。

八、侯景之亂後，南朝轉弱，北朝變強。