緣覺的名稱是二乘人裡面智慧比較高的，二乘人有所謂的聲聞跟緣覺。聲聞人他是因為聽聞佛陀的開示，因為是聽聞佛陀開示的音聲而能夠覺悟，所以就稱為聲聞。緣覺跟聲聞不同，緣覺是因為出生在無佛的世間，那個時候沒有佛陀，所以說緣覺就要依靠他自己，對于法界的現象去進行觀察，然後來産生解脫的智慧來覺悟。所以說，緣覺是因為出生在無佛的世間，所以說他要觀察世間的因緣，依于觀察世間的因緣，而不從佛陀那邊聽聞音聲而覺悟，因為這樣的緣故，所以說緣覺稱為緣覺，而不稱為聲聞。一般緣覺他并不是一定要依靠佛陀所說的十二因緣的觀察，才能夠悟得緣覺菩提。因為在無佛的時候，世間可能沒有十二因緣這樣的名相，或是這些法的建立；所以緣覺是因為觀察世間的種種現象，依于現象的事實，他就可以覺悟。

譬如說，我們可以舉一個例子，譬如說有些緣覺他可能看到樹葉變成黃色的，然後從樹枝上面就飄了下來，因為這樣的緣故，他就可以悟得緣覺菩提。因為他會發覺，這個樹葉它會變成黃色，就好比我們人原來是年輕的，可是最後會變成是老人，然後最後會凋零，會死亡；因為他看到這個現象界有這樣的現象，他就比拟到自身的生命的無常；因為能夠了解到生命的無常，而能夠相應于解脫，所以他就能夠悟得緣覺菩提，解脫于生死流轉，而入無餘涅槃。

這種情況，可能一般人會覺得疑惑；因為我們每個人看到現象界，譬如說看到樹葉變黃，然後從枝頭上落下來，我們一般人可能看了，覺得這是自然的現象，并沒有什麼奇特之處；如果是科學家，他可能看到這樣的現象、這樣的事實，他可能因為這個緣故，就發現了萬有引力。所以說同樣的現象，可能有些人沒有感觸，有些人他可以發現一些科學的定律；可是緣覺的人，他是能夠觀察到現象界的這個事實，然後從這個現象界的事實裡面，他能夠相應于解脫的智慧。所以我們衆生，跟一般的外道或是聲聞、緣覺人，乃至菩薩，同樣生活在相同的世間，看到相同的事實，可是有些人他成為外道，有些人就是一般的衆生；有些人可以成為聲聞，可以成為緣覺，乃至可以成為菩薩，乃至也有人可以成佛。可是，所面對的都是同樣的現象界的事實。

所以緣覺菩提所說的就是，在這個世間裡面，我們能夠因為觀察世間的現象界裡面的這些事實，能夠了解到因緣法的基本律則；因為因緣法的律則，它相應于解脫，所以可以讓想要解脫的有情，能夠依于現象界的觀察能夠悟得因緣法，就能夠解脫于生死流轉，入無餘涅槃。所以我們就把這樣子的智慧，稱為緣覺菩提。也就是說，因為觀察因緣法而覺悟所産生的智慧，而這個智慧是相應于解脫，相應于解脫于生死流轉這樣的一個智慧。所以說，緣覺菩提它不一定是依照十二因緣法的觀察，才能夠解脫的。他可以因為觀察現象界的一些現象，他就能夠悟得世間的無常、生命的無常，然後獲得解脫。

乃至有些人他能夠觀察到人生命的老死，所以他可能觀察到有人最後生病了，老了，就死掉了，所以他所觀察的不是隻有外面的現象界。像前面所說，看到樹葉變黃，然後凋零，落下來，這是看到外界這個無情生的現象，他能夠感知到自己生命的無常；有一些緣覺他是直接觀察到生命的無常，所以他能夠觀察到，自己因為跟别的衆生是相同的，都會變得老，都會生病，所以生命是無常的。

可是，一般的衆生常常覺得說：人本來就是會老啊，人本來就是會死啊，這沒有什麼啊！因為一般的衆生隻是這樣子接受，沒有去深入思惟：什麼是我們有情老、死背後的原因呢？如果人老、死之後都不見了，都成為斷滅了，經過那麼久的時劫過來，不應該還有衆生再繼續出生；衆生繼續出生在這個世間，是從何而來呢？所以說，緣覺菩提事實上就要探究生命的實相，探究生命為什麼可以從無而有。可是，事實上生命并不是從無而有，而是因為我們每個人都有個真實心，這個真實心就是第八識如來藏。因為有第八識如來藏的存在，而且是永恒的存在，使得我們法界裡面的一切衆生，這個數量從來沒有增也沒有減，可是就是從無始劫來，這樣生生死死一直到現在，而繼續流轉。

所以，緣覺菩提它的背後也是要探尋生命的本源，也就是在探尋：所有的生命為什麼會在這個三界裡面、在這現象界裡面生生死死？而一般的衆生對于人生的生滅無常，他隻是接受，他隻是覺得無奈；而他就是隻是接受，他并不産生智慧。科學家他是在這個現象界裡面，對于這個法界的根源的問題他們想探尋，可是沒有智慧可以發現第八識如來藏的真實道理，所以他也沒有辦法相應于解脫；所以，科學家他可能從這個地方産生種種的理論，可是他不能去确認，他不能去肯定那到底有沒有第八識如來藏呢，所以他們會産生種種的錯誤的見解。

緣覺菩提就是在現象界裡面，觀察這個器世間的無常還有生命的無常，然後他就能夠去推尋；依照他的智慧，推尋到我們每一個衆生一定是有一個生命的本體，因為有這個生命的本體的存在，所以我們出生在這個世間。可是，我們出生這個世間，除了這個本體之外，還有世間的種種的現象，還有我們生活的環境，還有自己的五陰身；所以他還要觀察到，我們的五陰身跟我們這個器世間，統統都是無常可滅的，可是一定會有一個本識祂是不滅的。因為在我們的器世間，原來是沒有這樣的環境；譬如原來是沒有這樣的地球，可是經過種種的因緣，使得這個器世間有成住壞空，突然在空無之處出生了器世間，又讓器世間能夠安住運轉，然後我們衆生就在短暫的住劫裡面，我們在這裡出生受報。所以，從這樣子的觀察就可以知道說：在這個器世間，我們的器世間還沒有成就之前，我們一定是出生在他方的世界，隻是我們已經因為隔陰之迷的關系，所以我們已經忘掉了。我們現在在這個世間已經出生了，表示我們真的是存在，所以也證明說：事實上，在這個器世間還沒有成就之前，我們确實是在他方世界生存著，隻是因為這個世間成熟了之後，我們就轉生到這個地方來了，所以我們就是這樣一直生生死死，不停地生死流轉。

緣覺的人就是因為能夠觀察到這樣子的現象，然後推尋這樣的道理，所以他能夠确定說：一定有一個本識存在，而且是每一個有情有自己的本識存在。因為這個原因，所以說每一個人，即使把我們的五陰把它滅除掉，我們最後可以入無餘涅槃，而不是一種斷滅空的現象。因為這樣子，所以說他能夠相應于解脫，相應于解脫的智慧，所以能夠入無餘涅槃，能夠最後了脫生死。

有些緣覺人，他因為對世間的無常能夠觀察出來之後，他願意舍棄世間，所以有些緣覺人他就會去修學四禅八定。所以當他有了四禅八定，譬如說他能夠觀察人間的欲——男女欲，它的厭壞還有它的苦，所以說他願意舍棄男女欲，舍棄欲界的種種法，他就可能發起初禅，乃至二禅、三禅、四禅，乃至四空定；然後他因為悟得緣覺菩提，所以他就有能力入無餘涅槃。這個時候這樣的緣覺人，他可能就會有所謂的四禅八定或者五神通的現起。因為這個緣故，緣覺人他因為所悟的内容，還有他在修學四禅八定的種種差别，所以說緣覺事實上也有十品，品品不同，就是因為他們所修學的内容是不同的，可是他們最後都是可以入無餘涅槃。就好比聲聞人，也有所謂的慧解脫阿羅漢、俱解脫阿羅漢，乃至有三明六通的大阿羅漢，雖然也有種種的品位差别，可是都是阿羅漢，同樣入無餘涅槃。那緣覺人也是一樣，有種種的品位，可是最後還是一樣入無餘涅槃。

所以緣覺他所相應的解脫智慧，跟聲聞人事實上它是相同的。也就是說聲聞跟緣覺，雖然他們一個是在有佛之世，一個是在無佛之世，可是他們所相應的解脫智慧，事實上它是相同的；隻是因為緣覺人他不需要依靠佛陀，他能夠悟得解脫的智慧；所以一般來說，緣覺的智慧是比聲聞人好的，因為他能夠在無佛之世能夠相應于解脫的智慧，他就能夠無師無敵，而能夠入無餘涅槃。所以說，緣覺他跟聲聞是有所不同的；可是他們有它相同之處，就是他們對于世間的觀察，最後是相同的，所以能夠相應于解脫的智慧。而且，他們能夠相應于，這個世間的現象界裡面确實是無我的，也就是他們共通的智慧，就是對于五蘊色受想行識的無常；十二處就是所謂眼耳鼻舌身意六個識的根——眼耳鼻舌身意，色聲香味觸法這些六塵，這個根跟塵，這個十二處它都是無常，而且也都是無我；乃至能夠觀察到六根、六塵、六識，十八界它也是無我的。因為能夠相應于蘊處界的無我，所以他就能夠相應于解脫的智慧，能夠入無餘涅槃。所以說，聲聞跟緣覺他們所相應的智慧是相同的，所以說他們有相同的智慧；可是他們又有所不同，因為一個是依佛而覺悟，一個是依自身觀察現象界的因緣法，而能夠解脫。所以說，兩者有所不同，可是也有所相同之處。

我們接著要來稍微看一下，緣覺菩提他的觀察，它有個律則而産生了這個智慧，這個律則就是說“此有故彼有，此滅故彼滅”。也就是說，緣覺人他們觀察了這個世間的種種現象之後，他們會發現說：經常是有一個法産生了之後，就會有另外一個法産生；如果有一個法滅了之後，别的法也會滅掉。因為這個緣故，他就從這樣的一個基本原則，他去推尋解脫的道理。這個解脫的道理，我們一般把它稱為緣起性空。也就是說，有一個法它産生了，譬如說我們這個生命已經出生了，既然我們這個生命已經出生了之後，所以我們一定會産生種種的痛苦，這個就是此有故彼有。因為我們出生了之後，所以一定會導緻最後的死亡，這也是法界裡面的律則。我們在現象界裡面所觀察到的一切法，隻要它有出生，它最後一定會滅亡，一定會消滅；所以說，凡是有生就必然是有滅，這個是緣覺法的律則。

這個道理也稱為緣起性空，為什麼呢？因為凡是所有出生的法，它最後一定會消滅掉，既然能夠把它滅掉，所以說這個是法界中的律則；而且在這個法裡面，我們有情是不需要加功用行的。比如說，我怎麼樣讓自己解脫？那我要做什麼樣的事情呢？事實上不是說，我要把自己如何滅掉，而是我們每個有情最後總是會舍壽。舍壽的時候，就是出生了我們的五陰之後，我們的五陰就自然會滅掉，因為這就是“此有故彼有，此滅故彼滅”。所以說在這個過程裡面，我們隻要好好地去把我們将來要出生的因緣，把它滅除，把它止息了，那這些已經存在的法，它自然就滅除了。所以緣覺人他就觀察到這個道理，那我們在佛法裡面，就把這個道理稱為緣起性空。也就是說，在這個現象界裡面，我們所觀察到的所有的法，這些法它現在雖然是存在的，可是這些法也必然将來要滅盡，因為滅盡了就叫作空無，所以稱為緣起性空。

可是這個緣起性空的性空，它還有另外一個意涵。就是說每一個緣起法，每一個緣生法，事實上它都是因為背後有一個空性心的存在，也就是第八識如來藏的存在；這個空性心存在，所以才使得這些緣起法、緣生法能夠在法界中被觀察，它能夠出生而被觀察到。所以，緣起之法或是緣生之法它的本性是空寂的，最後會滅盡的；可是這個空寂的這些法，也都是因為有這個空性心的存在，由這個空性心去出生它，所以說也使得一切的緣生法——十二支的緣生法，最後也是空寂。所以說，緣起性空它有一些意涵，這個意涵後面會來跟各位詳細地解說，所以這個部分我們就不詳細說明。

接下來，我們還要來探讨一件事情，這是很多人在詢問的，也就是說：既然法界有這個因緣法，這個因緣法到底是由誰來創造的呢？為什麼會有因緣法存在世間呢？一神教說上帝去創造的，那有自然外道說那個是天生的。到底是什麼樣的原因，使得世間有因緣法，有現象界的種種法，來讓一切有情在這個世間流轉呢？這個問題，佛法中有所探讨。--《緣覺菩提概說》