在道教的大型教觀中,必然是有着三清殿的。因為道教三清是道教的最高神,地位遠高于道教四大天師。而這三清我們也經常能在各種神話題材的作品中看見,他們分别就是元始天尊、靈寶天尊以及道德天尊。
元始天尊是道教三清中的第一位尊神,生于混沌之前,太無之先,元氣之始,故名“元始“,元始是宇宙生發最初的本源,為一切神仙之上,故稱“天尊“。元始天尊禀自然之氣,存在于宇宙萬物之前。他的本體常存不滅,即使天地全部毀滅,也絲毫影響不了他的存在。每當新的天地形成時,天尊就會降臨人世間,傳授秘道,開劫度人。也是姜子牙的師傅。
對于道教三清的信仰是公元4世紀發展起來的,其實是一種哲學思想的化身,是道家主張的宇宙論的系統反映。他們認為,三清居住在一個極為遙遠而奇妙的神仙世界裡,并且對無數的其他神乃至萬事萬物進行管理,比如監督人類的社會生活。
其中,元始天尊的地位是最高的,他是整個宇宙的創造者,相當于中國式的上帝;至于靈寶天尊,為了迎合下層百姓的要求,道家把他授予中國民間信仰中的玉皇大帝;而道德天尊,大多數認為他就是道教的始祖老子。
在通常的道教宮觀内都要供奉他們的塑像,為他們專門建造祭祀之處,稱為三清殿或三清宮。他們的排列順序為:正中間的是元始天尊,他左手虛拈,右手虛捧,象征着世界的原始狀态;他的左邊是靈寶天尊,手中捧着一個陰陽鏡,象征着世界剛剛走出混沌時的狀态;右邊是道德天尊,手裡拿着一把畫有陰陽鏡的扇子,象征着世界被創造最初的狀态。在道家藝術中,關于三清的雕塑和畫像内容非常豐富,至今仍然保留着許多精品。
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